El sol de la tarde resplandecía a través de las ventanas del gran complejo de la biblioteca, proyectando rectángulos dorados sobre el suelo de mármol donde Apolonio de Perga permanecía encorvado sobre una esfera pulida de cristal de roca.

El Día en que Apolonio Dobló la Luz a Través del Vidrio en Alejandría

Cómo un Matemático Griego Vislumbró las Leyes de la Óptica Siglos Antes que Newton

Apolonio de Perga exploró las matemáticas de la refracción de la luz a través del vidrio, casi inventando la teoría de las lentes 2.000 años antes de tiempo.

El sol de la tarde resplandecía a través de las ventanas del gran complejo de la biblioteca, proyectando rectángulos dorados sobre el suelo de mármol donde Apolonio de Perga permanecía encorvado sobre una esfera pulida de cristal de roca. Era finales de verano en Alejandría, alrededor del 230 a.C., y el matemático que ya había revolucionado la geometría con su tratado sobre las secciones cónicas perseguía una obsesión que sus colegas encontraban peculiar: el comportamiento de la luz al atravesar objetos transparentes curvos.

Apolonio sostenía la esfera de cristal entre su ojo y un rollo de papiro, observando cómo las letras se distorsionaban y magnificaban. Había notado algo que lo perturbaba: la luz no viajaba en simples líneas rectas cuando encontraba ciertos materiales. Se doblaba. Se retorcía. Obedecía reglas que nadie había escrito aún.

Los griegos llamaban a este fenómeno 'anáklasis'—refracción—pero comprenderlo matemáticamente había eludido incluso a Euclides, cuya 'Óptica' había establecido la geometría de la reflexión pero tropezaba en el umbral de la luz doblada. Apolonio, recién salido de su triunfo al demostrar que todas las secciones cónicas—elipses, parábolas, hipér…

💡 El tratado perdido de Apolonio sobre espejos ustorios pudo haber influido en la leyenda de que Arquímedes usó espejos para incendiar naves romanas—una historia que surgió después de la muerte de ambos matemáticos.