Le soleil était suspendu à son point le plus haut au-dessus d'Athènes, et un homme était sur le point de résoudre un problème qui avait tourmenté les civilisations pendant des millénaires.

Le jour où Méton compta le retour de la Lune à Athènes

Un solstice d'été, un astronome perça le secret du calendrier qui régit encore la date de Pâques

En 432 avant J.-C., Méton découvrit le cycle lunaire de 19 ans qui détermine encore aujourd'hui la date de Pâques.

Le soleil était suspendu à son point le plus haut au-dessus d'Athènes, ne projetant presque aucune ombre à midi. C'était le solstice d'été de 432 avant J.-C., et sur la colline de la Pnyx, où les citoyens se rassemblaient pour débattre des affaires de la démocratie, une révolution d'un autre genre se préparait. Méton d'Athènes avait positionné son gnomon—une simple tige verticale—et attendait l'instant où l'ombre et la lumière révéleraient le secret le plus profond des cieux.

Depuis des années, le calendrier grec était plongé dans le chaos. Chaque cité-État suivait son propre calendrier lunaire, insérant des mois supplémentaires au gré des prêtres ou des politiciens. Les fêtes dérivaient. Les dettes arrivaient à échéance à des moments imprévisibles. Les guerres étaient déclarées à des dates qui signifiaient des choses différentes selon les armées. Le cycle lunaire d'environ 29,5 jours refusait de s'aligner proprement avec le voyage de 365 jours du soleil. C'était, comme le fit remarquer un dramaturge athénien, comme si les dieux eux-mêmes ne parvenaient pas à s'accorder sur l'heure.

Méton avait observé. Pendant des décennies, lui et son collègue Euctémon avaient suivi les levers…

💡 Le calendrier juif adopta le cycle de Méton vers le IVe siècle de notre ère, ce qui signifie que les calculs de Pâques comme de Pessah remontent en fin de compte au même astronome athénien.