La plus ancienne république du monde avait survécu dix-sept siècles sans jamais être conquise—jusqu'au matin où les bombardiers de la RAF apparurent au-dessus de ses tours médiévales, chassant des Allemands qui n'étaient pas là.

La Bataille de Saint-Marin : Quand les Alliés bombardèrent un timbre-poste neutre

Comment une erreur de ciblage apporta la guerre à la plus ancienne république du monde

Des bombardiers de la RAF dévastèrent accidentellement la neutre Saint-Marin sur la base de faux renseignements, tuant 35 civils dans une république de 62 kilomètres carrés.

Les cloches matinales de la basilique de Saint-Marin venaient d'achever leur appel de 10 heures lorsque le tonnerre commença. Le 3 septembre 1944, des formations de bombardiers de la Royal Air Force apparurent au-dessus de la minuscule république—ses 62 kilomètres carrés en tout et pour tout—et commencèrent à larguer leurs charges sur une nation qui avait déclaré sa neutralité depuis 1865.

Le Monte Titano, l'ancienne forteresse perchée qui abritait la plus vieille république survivante du monde depuis l'an 301, trembla sous les impacts. Dans les ruelles étroites de la capitale, des civils qui n'avaient jamais imaginé que la guerre les trouverait se ruèrent vers les abris. Lorsque le vrombissement des moteurs s'évanouit enfin, 35 Saint-Marinais gisaient morts, parmi lesquels des femmes et des enfants. Soixante autres étaient blessés. La gare ferroviaire—seul lien de Saint-Marin avec le monde extérieur—était détruite, ainsi qu'innombrables bâtiments médiévaux qui se dressaient là depuis des siècles.

Cette tragédie fut une erreur catastrophique. Les services de renseignement britanniques avaient reçu des rapports indiquant que les forces allemandes utilisaient Saint-Marin comme zone…

💡 Saint-Marin était si petit que le raid de bombardement entier ne dura que quelques minutes, et pourtant il représentait la première attaque militaire contre la république en plus de 700 ans—depuis l'invasion manquée du Cardinal Alberoni en 1739.