세계에서 가장 오래된 공화국은 17세기 동안 단 한 번도 정복당하지 않고 살아남았다—그러나 그날 아침, 영국 공군 폭격기들이 중세 탑 위로 나타나 그곳에 있지도 않은 독일군을 찾아 나섰다.

산마리노 전투: 연합군이 우표만 한 중립국을 폭격했을 때

한 번의 표적 오류가 세계에서 가장 오래된 공화국에 전쟁을 불러온 사연

영국 공군 폭격기들이 잘못된 정보에 기반하여 중립국 산마리노를 실수로 초토화시켰고, 61제곱킬로미터의 작은 공화국에서 35명의 민간인이 목숨을 잃었다.

산마리노 대성당의 오전 10시 종소리가 막 끝났을 때, 천둥 같은 굉음이 시작되었다. 1944년 9월 3일, 영국 공군 폭격기 편대가 이 작은 공화국—고작 61제곱킬로미터에 불과한—상공에 나타나 1865년 이래로 중립을 선언해 온 나라 위로 폭탄을 투하하기 시작했다.

서기 301년부터 세계에서 가장 오래 살아남은 공화국을 지켜온 고대 요새 봉우리, 몬테 티타노가 폭격의 충격으로 흔들렸다. 수도의 좁은 거리에서는 전쟁이 자신들을 찾아오리라고는 꿈에도 생각지 못했던 시민들이 황급히 대피처를 찾아 뛰었다. 폭격기 엔진 소리가 멀어졌을 때, 여성과 어린이를 포함한 35명의 산마리노 시민이 숨을 거두었다. 60명이 넘는 부상자가 발생했다. 산마리노와 외부 세계를 연결하는 유일한 통로였던 기차역은 파괴되었고, 수백 년간 서 있던 중세 건물들도 함께 무너져 내렸다.

이 비극은 참담한 실수였다. 영국 정보부는 독일군이 산마리노를 집결지로 사용하며 이 중립 지역에 탄약을 비축하고 있을 가능성이 있다는 보고를 받았다. 그 보고는 거짓이었다. 산마리노는 거의 집착에 가까울 정도로 중립을 고수해 왔다. 독일군의 방어선인 고딕 라인이 국경에서 불과 몇 킬로미터 떨어진 곳을 이탈리아 전역에 걸쳐 지나가는 동안에도 말이다.

이 폭격을 특히 가슴 아프게 만든 것은 산마리노가 자국의 중립을 알리기 위해 기울인 필사적인 노력이었다. 공화국은 공공건물에 거대한 흰색 십자가를 그려 넣었고, 상공에서도 보일 만큼 거대한 중립 깃발을 펼쳐 놓았다. 그러나 폭탄이 떨어지는 순간, 그 어떤 것도 소용이 없었다.

💡 산마리노는 너무나 작아서 전체 폭격이 단 몇 분 만에 끝났다. 그러나 이 폭격은 1739년 알베로니 추기경의 침공 실패 이후 700년 만에 이 공화국에 가해진 첫 번째 군사 공격이었다.