コペルニクスが異端審問に直面する18世紀も前に、エーゲ海の小さな島で一人のギリシャ天文学者が同じ危険な真実をささやいていた。

アリスタルコスが地球は動くと言い放った日

サモス島で、一人のギリシャ天文学者が証明に1,800年を要する真実を提唱した

コペルニクスより約1,800年も前に、サモス島のギリシャ天文学者が地球は太陽の周りを回っていると正しく推論していた。

朝の光がサモスの港に柔らかく降り注いでいた。漁船は係留場所で穏やかに揺れ、塩の香りが町から漂う薪の煙と混じり合っていた。しかしエーゲ海を見下ろす質素な石造りの家で、サモスのアリスタルコスは船を眺めてなどいなかった。彼は空を見つめていた——そしてそこで彼が見たものは、後の時代の言葉を借りれば、彼をギリシャで最も危険な思想家にするものだった。

時は紀元前270年頃、アリスタルコスは自らの文明が信じるすべてを覆す計算を完成させたばかりだった。幾何学と、月食時の月の視直径、そして取り憑かれたような忍耐力だけを用いて、彼は太陽が地球よりもはるかに巨大であると——おそらく300倍ほど大きいと推定した（実際の数値は100万倍以上だが、彼の方法は正しかった）。そしてここに異端があった：なぜこれほど巨大なものが、これほど小さなものの周りを回るのだろうか？

アリスタルコスが出した答えは、回っていない、というものだった。地球が太陽の周りを動いているのだ。

私たちがこれを知るのは断片を通じてである——後世の著述家たちによって保存された、心をそそる断片的な記録だ。アルキメデスは『砂粒を数える者』の中で、アリスタルコスの地動説をほとんど何気なく、珍しい新説を紹介するかのように言及している。数世紀後に書いたプルタルコスは、哲学者クレアンテスがアリスタルコスを不敬罪で訴えるべきだと主張したと記している。「宇宙の炉を動かした」罪で。

💡 コペルニクスは当初『天球の回転について』の初期草稿でアリスタルコスの名を明記していたが、出版前にその言及を削除した——おそらく異端の嫌疑が自らの研究に汚点を残すことを恐れたためだろう。