코페르니쿠스가 종교재판에 직면하기 18세기 전, 작은 에게해의 섬에서 한 그리스 천문학자가 같은 위험한 진실을 속삭였다.

아리스타르코스가 감히 지구가 움직인다고 말한 날

사모스 섬에서, 한 외로운 그리스 천문학자가 증명되기까지 1,800년이 걸릴 진실을 제안했다

코페르니쿠스보다 거의 1,800년 앞서, 사모스의 한 그리스 천문학자가 지구가 태양 주위를 돈다는 사실을 정확히 추론해냈다.

아침 햇살이 사모스 항구에 부드럽게 내려앉았다. 어선들이 계류장에서 잔잔히 흔들리고, 소금 냄새가 마을에서 피어오르는 장작 연기와 뒤섞였다. 그러나 에게해가 내려다보이는 소박한 석조 가옥에서 사모스의 아리스타르코스는 배를 바라보고 있지 않았다. 그는 하늘을 바라보고 있었고—그가 그곳에서 본 것은 후대의 표현을 빌리자면 그를 그리스에서 가장 위험한 사상가로 만들 것이었다.

때는 대략 기원전 270년, 아리스타르코스는 그의 문명이 믿는 모든 것에 반하는 계산을 막 완성한 참이었다. 오직 기하학과 월식 때 달의 각지름, 그리고 집념에 사로잡힌 자의 인내심만으로, 그는 태양이 지구보다 훨씬 크다는 것을 알아냈다—그의 추정으로는 약 300배 정도 (실제 수치는 100만 배 이상이지만, 그의 방법론은 타당했다). 그리고 여기에 이단이 있었다: 그토록 거대한 것이 왜 그토록 작은 것 주위를 돌겠는가?

아리스타르코스가 내린 결론은, 그렇지 않다는 것이었다. 지구가 태양 주위를 돌고 있었다.

우리는 이것을 단편들을 통해 안다—후대 저술가들이 보존한 감질나는 조각들 말이다. 아르키메데스는 그의 저서 『모래를 세는 자』에서 아리스타르코스의 태양중심설 가설을 마치 흥미로운 진기한 것을 묘사하듯 거의 무심하게 언급한다. 수 세기 후에 글을 쓴 플루타르코스는 철학자 클레안테스가 아리스타르코스를 불경죄로 기소해야 한다고 믿었다고 기록했다, "우주의 화덕을 움직이게 했다"는 이유로.

💡 코페르니쿠스는 원래 『천구의 회전에 관하여』 초기 초안에서 아리스타르코스의 이름을 명시적으로 언급했으나, 출판 전에 그 언급을 삭제했다—아마도 이단 혐의가 자신의 저작에 오점을 남길 것을 두려워했을 것이다.