지중해의 아침 햇살 아래 죄수의 두개골이 드러나 있었고, 칼케돈의 헤로필로스는 청동 칼날을 흔들림 없이 쥐고 있었다.

헤로필로스가 살아있는 인간의 뇌를 절개한 날

알렉산드리아의 위대한 무세이온에서, 한 의사가 의학의 가장 오래된 금기를 깨뜨렸다

헤로필로스는 고대 세계 유일의 인체 생체해부를 수행하여, 신체를 지배하는 것이 심장이 아닌 뇌임을 증명했다.

지중해의 아침 햇살 아래 죄수의 두개골이 드러나 있었고, 칼케돈의 헤로필로스는 청동 칼날을 흔들림 없이 쥐고 있었다.

때는 기원전 280년경 알렉산드리아, 그리고 곧 벌어질 일은 고대 세계에서 다시는 반복되지 않을 것이었다. 전설적인 도서관을 품은 뮤즈들의 위대한 신전 무세이온 안에서, 헤로필로스는 프톨레마이오스 2세 필라델포스로부터 어떤 그리스 의사도 감히 시도하지 못한 것에 대한 허락을 받았다: 살아있는 인간을 해부하는 것.

실험 대상은 사형수들, 이미 죽음이 선고된 자들이었다. 그러나 십자가형이나 투기장 대신, 그들은 헤로필로스의 수술대 위에서 죽음을 맞이하게 될 터였다. 그들의 육체는 어떤 의사도 발을 들인 적 없는 미지의 영역을 보여주는 지도가 되었다.

그날 아침 그가 작업하는 동안—아마도 알렉산드리아의 혹독한 여름 더위가 마침내 꺾이고 의학도들이 학업에 복귀하는 9월 초였을 것이다—헤로필로스는 이후 2천 년간 인류의 이해를 재편할 발견을 해냈다. 그는 대뇌와 소뇌가 별개의 구조임을 밝혀냈다. 뇌에서 몸 전체로 뻗어나가는 신경의 섬세한 가지들을 추적했다. 그리고 그 과정에서, 수 세기 동안 철학자들이 논쟁해온 것을 증명해냈다: 지성의 자리는 심장이 아닌 뇌라는 것을.

💡 소장의 첫 번째 구획을 가리키는 '십이지장'이라는 용어는 헤로필로스의 그리스어 측정법에서 직접 유래했다: 그 길이가 대략 손가락 열두 개 너비이기 때문이다.