夜明けの霧がアペニン山脈の尾根にまとわりつく中、スベダール・ラルバハドゥール・タパは最後にもう一度ククリを確認した。

第一インド師団：植民地の兵士たちがヒトラーのヨーロッパを解放した時

忘れられた英領インドの兵士たちはいかにしてゴシック・ラインを突破したか

インド植民地軍は、自らの祖国がいまだイギリス支配下にある中、ヒトラーの「難攻不落」のゴシック・ラインを突破した。

夜明けの霧がアペニン山脈の尾根にまとわりつく中、スベダール・ラルバハドゥール・タパは最後にもう一度ククリを確認した。1944年9月5日、前方のどこかで、ドイツ軍の機関銃がゴシック・ライン沿いのコンクリート製トーチカで待ち構えていた——ヒトラーがイタリアに築いた最後の大防衛線である。第4インド師団の兵士たちは、ヨーロッパの戦争に参加するため故郷の村から六千マイルもの旅をしてきた。そして今日、彼らはドイツ国防軍がかつて建設した中で最も強固な要塞の一つに突撃しようとしていた。

ゴシック・ラインはアドリア海から地中海まで180マイルにわたって延び、2,376の機関銃座、479の対戦車陣地、そして何マイルもの有刺鉄線が、ラバでさえ登攀中に過労死するほど過酷な地形に張り巡らされた軍事工学の傑作であった。アルベルト・ケッセルリンク元帥はこれを「難攻不落」と呼んだ。

しかしケッセルリンクは、グルカ兵を計算に入れていなかった。

0600時、第1/9グルカ・ライフル連隊がモンテ・カルヴォへの登攀を開始した。あまりに急峻な山頂で、兵士の中にはライフルの銃床をピッケル代わりにして登る者もいた。ドイツ軍守備隊は斜面に向けて猛烈な射撃を浴びせたが、グルカ兵たちは夜明け前の闘の中を影のように移動した——ヒマラヤでの何世代にもわたる山岳戦で磨き上げられた技術だった。ドイツ軍陣地に到達すると、戦闘は近接した凄惨なものとなった。薄明かりの中でククリが閃いた。

💡 第4インド師団はあまりに精強であったため、ドイツ軍情報部は彼らを「赤い鷲」と呼び、この部隊との遭遇を大規模攻勢が差し迫っている兆候とみなしていた。