그들이 웨이원쿠이를 반란군의 옥좌 앞으로 끌고 왔을 때, 칼날은 이미 황실의 피로 젖어 있었다.

달력을 위해 죽은 천문학자: 이자성의 칼날이 내리치다

명나라 마지막 천문학자가 자신의 황제를 죽인 반란군에게 굴복하기를 거부했을 때

명나라 최고의 천문학자는 자신의 황제를 죽인 반란군을 섬기느니 처형을 택했다.

그들이 웨이원쿠이를 반란군의 옥좌 앞으로 끌고 왔을 때, 칼날은 이미 황실의 피로 젖어 있었다.

1644년 9월 5일, 베이징은 시체로 뒤덮인 도살장이 되어 있었다. 이자성의 농민군은 다섯 달 전 자금성을 함락시켰고, 명나라의 마지막 황제는 경산의 나무에 스스로 목을 매어 생을 마감했다. 이제 반란군의 왕이 2백 년간 황제들이 다스리던 자리에 앉았고, 그에게는 하늘을 읽을 수 있는 자가 필요했다.

웨이원쿠이는 중국 최고의 천문학자였다 — 황실 역법을 교정하고, 놀라운 정확도로 일식을 예측했으며, 왕조의 정통성을 뒷받침하는 천체 관측을 수행해온 인물이었다. 중국의 우주관에서 황제의 천명은 하늘로부터 오는 것이었고, 별을 추적하는 천문학자는 그 신성한 메시지의 해석자였다. 이자성은 이를 본능적으로 이해했다: 통치하려면 하늘의 목소리가 필요했다.

"나를 섬겨라," 반란군이 명했다. "그리하면 명나라에서 누렸던 부와 지위, 모든 것을 갖게 될 것이다."

💡 웨이원쿠이는 실제로 예수회 선교사들과 역법 개혁에 협력했으며, 이로써 그는 서양 천문학 방법론을 통합한 최초의 중국 천문학자 중 한 명이 되었다 — 그를 처형한 자들은 결코 알지 못했던 유산이었다.