Le ciel au-dessus de l'East End de Londres s'assombrit sous les bombardiers—348 appareils, volant en formations si vastes qu'il fallut trente minutes pour les voir défiler.

Le Blitz Commence : Quand les Bombes Allemandes S'Abattirent sur l'East End de Londres

7 septembre 1940 — Le Jour où Hitler Déchaîna sa Fureur sur les Civils Britanniques

Le 7 septembre 1940, près de 1 000 avions allemands attaquèrent Londres, déclenchant le Blitz—et sauvant accidentellement la RAF.

Le soleil de l'après-midi était bas sur la Tamise quand le vrombissement commença. À 16h43, le 7 septembre 1940, les Londoniens de l'East End levèrent les yeux pour découvrir quelque chose qui hanterait leurs cauchemars pendant des années : 348 bombardiers allemands, escortés par 617 chasseurs, obscurcissant le ciel en formations qui s'étendaient sur des kilomètres. La Luftwaffe n'était pas venue pour les aérodromes ou les usines, mais pour eux.

À Silvertown, un quartier de dockers et de leurs familles, Len Jones, neuf ans, jouait dans la rue quand les premières bombes tombèrent. « Le monde entier semblait être en feu », se souviendrait-il plus tard. « J'ai vu un cheval galoper dans la rue, la crinière en flammes. » En quelques minutes, les Surrey Commercial Docks—remplis de bois en provenance du Canada—s'embrasèrent en un brasier visible à plus de cent kilomètres. Les pompiers arrivant sur les lieux découvrirent une chaleur si intense que la peinture de leurs véhicules cloquait avant même qu'ils n'aient pu dérouler leurs tuyaux.

C'était le début de ce que les Londoniens appelleraient simplement « Le Blitz ». Hitler, furieux des raids de la RAF sur Berlin et frustré par son échec…

💡 Les incendies des Surrey Commercial Docks brûlèrent si intensément que la Tamise elle-même semblait bouillir, et du sucre en fusion provenant d'un entrepôt détruit s'écoula dans les rues comme de la lave.