새벽 3시, 낙동강 너머로 나팔 소리가 울려 퍼졌다. 마치 저주받은 자들의 비명처럼. 이등병 루터 스토리(Luther Story)는 해가 뜨기 전에 자신이 죽을 것임을 알았다.

북한이 거의 승리할 뻔했던 날: 부산의 처절한 방어선

잊힌 미국 장군이 땅 위에 선을 긋고 적군에게 넘어오라 도발했을 때

1950년 9월 9일, 수적으로 열세인 미군은 부산에서 최후의 저항을 펼쳤다. 북한군은 방어선을 돌파하기 위해 모든 것을 쏟아부었다.

1950년 9월 9일, 낙동강 주변의 언덕들이 핏빛으로 물들었다. 9보병연대 소속 일병 루터 스토리(Luther Story)는 북한군이 파도처럼 밀려오며 강을 건너는 것을 지켜보았다. 새벽 어둠 속에서 그들의 나팔 소리가 날카롭게 울려 퍼졌다. 그는 열아홉 살이었고, 앞으로 여섯 시간 동안 소대 규모가 필요한 진지를 홀로 지켜내게 될 것이었다.

부산 방어선은 무너지고 있었다. 여섯 주 동안, 유엔군—대부분 일본 점령 임무에서 급히 차출된 미군—은 길이 140마일, 폭 90마일에 불과한 좁은 한국 땅으로 밀려났다. 패튼 장군 휘하에서 복무했던 강인한 텍사스 출신 월턴 워커(Walton Walker) 장군은 그 유명한 "사수 아니면 죽음" 명령을 내렸다. 덩케르크 같은 철수는 없다. 후퇴할 바다도 없다. 등 뒤에는 오직 바다뿐이었다.

9월 9일은 북한군 공세의 절정이었다. 김일성은 최종 승리를 눈앞에 두고 13개 사단을 방어선에 투입했다. 낙동강 돌출부를 따라 2보병사단은 전멸 위기에 처했다. 탄약은 바닥나고 있었다. 증원군은 서류상으로만 존재했다.

역사책이 종종 놓치는 것은 그 방어전의 순수한 즉흥성이다. 취사병이 소총수가 되었다. 행정병이 기관총을 잡았다. 아직 분리된 부대에서 복무하던 흑인 병사들로 구성된 24보병연대 군악대는 악기를 내려놓고 카빈총을 들어 36시간 동안 능선을 지켰다.

💡 마지막 분리 흑인 부대 중 하나였던 24보병연대 군악대는 전투 중 악기를 내려놓고 보병으로 싸웠다—그들의 활약은 어떤 정책 변화보다도 미군 통합을 더 빠르게 앞당기는 데 기여했다.