フランスで最も権力を持つ男が、自らの命令で殺された美しき青年の亡骸に祈りを捧げに来ていた。

枢機卿の最後の懺悔：リシュリュー、最大の敵を葬る

フランスの稀代の策略家が、自らが破滅させた男の葬儀に参列したとき

リシュリュー枢機卿は、反逆罪で処刑したばかりの美しき若き廷臣の葬儀に参列した——その男は、他ならぬ枢機卿自身が生み出した存在だった。

1642年9月9日、パリにしては冷え込む9月の朝だった。馬車から降り立ったリシュリュー枢機卿の深紅の法衣が、サン＝ポール＝サン＝ルイ教会の灰色の石壁を背景に、燃えるように映えていた。彼はサンク＝マルス侯爵を葬るために来ていた——わずか数日前、自らの命令で斬首された男を。

アンリ・コワフィエ・ド・リュゼ、サンク＝マルス侯爵は、リヨンで処刑人の刃がその首に振り下ろされたとき、わずか二十二歳だった。美しく、野心に満ち、そして致命的なまでに世間知らずだった彼は、ルイ13世の最後の寵臣——憂鬱な王がほとんど執着に近い激しさで愛した若き伴侶だった。リシュリュー自身がサンク＝マルスを王の側近に送り込んだのだ。王の愛情を通じて君主を操ろうと目論んで。それは、後に枢機卿自身が認めることになる、最大の誤算だった。

この若者は、若さゆえの向こう見ずさで庇護者に牙を剥いた。スペイン——フランスの宿敵——と共謀し、リシュリューを暗殺して屈辱的な講和を強いようと企てたのだ。枢機卿の密偵がサンク＝マルスの署名入りの密約を押さえたとき、寵臣の運命は決した。王が涙ながらに懇願しても、彼を救うことはできなかった。

パリの教会に集まった会葬者たちが知る由もなかったのは、リシュリュー自身もまた死に瀕していたということだった。枢機卿の体は結核と潰瘍に蝕まれていた。立つことすらできず、担架に横たわったまま裁判を主宰したほどだ。残された命はおそらくあと三ヶ月。それでも彼はここにいた。勝者の余裕で寛大さを示す、几帳面な礼節をもって追悼ミサに参列していたのだ。

💡 リシュリューはサンク＝マルスの裁判中、あまりに体調が悪かったため、担架に乗せられたまま街路を運ばれながら審理を指揮した。彼の移動式寝台が、そのまま移動式法廷となったのである。