息が詰まるほどの砂塵が舞い上がる中、二万のラージプート戦士たちは狭い山道の向こうに、アジア最強の軍勢を見据えていた。

ハルディガティの戦い：ラージプートの鋼がムガル帝国と激突した時

インドの抵抗を象徴する、忘れられた最後の砦

一人のラージプート王が山道で決行した決死の抵抗は、ムガル支配に対するインド史上最も称えられる反抗の象徴となった。

息が詰まるほどの砂塵が舞い上がる中、二万のラージプート戦士たちは狭い山道の向こうに、アジア最強の軍勢を見据えていた。1576年9月10日、メーワールのマハーラーナー・プラタープ・シンは決断を下した。他のすべてのラージプート王たちのように膝を屈するのではなく、ムガル皇帝アクバルの侵攻軍と戦うことを。

ハルディガティの峠——その名はターメリック色の黄土に由来する——は、馬が数頭並んでようやく通れるほどの狭さだった。プラタープは意図的にこの死地を選んだのだ。現在のラージャスターン州にあるアラヴァリ丘陵のこの地では、ムガル軍の数的優位など何の意味も持たない。

アクバル軍を率いるラージプート出身の将軍マン・シンは、次々と騎兵の波を峠に送り込んだ。朝の空気は湾曲したタルワール（剣）の激突、馬の悲鳴、そして戦象の轟音で満たされた。プラタープ自身は伝説の青灰色の名馬チェータクに跨り、あまりにも目立つ鎧を身につけていた。そのため、マン・シンはムガルの刺客を混乱させるべく、二人の兵士に同じ装いをさせたと伝えられている。

壮絶な四時間、数で劣るメーワール軍は持ちこたえた。目撃者の記録によれば、プラタープはマン・シンの象に向かって敵陣を切り裂き、その槍は象の背の輿を貫いた。しかしチェータクは三日月刀で脚を斬られ、傷ついた主人を混乱の渦から運び去った。ラージプートの年代記によれば、この馬は砕けた脚で何マイルも駆け続け、ついに力尽きて倒れたという。今もその場所には祠が建っている。

💡 プラタープの軍馬チェータクは、インド史上唯一と言っていいほど、専用の祠、寺院、そして年に一度の祭りを持つ馬である——地元の人々は今も彼の記念碑に供物を捧げている。