Les flammes qui dévorèrent le cabinet de Marcello Malpighi ne furent pas allumées par accident, mais par la haine désespérée d'hommes qui craignaient ce que son microscope révélait.

Le Pari de l'Anatomiste : Quand les Rivaux de Malpighi Réduisirent en Cendres l'Œuvre de Sa Vie

Un incendie nocturne à Bologne qui faillit effacer le père de l'anatomie microscopique

Des professeurs rivaux incendièrent l'œuvre de toute une vie du père de la microscopie, mais il la reconstruisit entièrement de mémoire.

Les flammes s'élevèrent rapidement à travers les fenêtres du cabinet de Marcello Malpighi à Bologne, dans la nuit du 11 septembre 1684. Lorsque les serviteurs parvinrent enfin à maîtriser le brasier, des décennies de travaux irremplaçables s'étaient réduites en cendres — microscopes fracassés, bocaux de spécimens fendus et noircis, manuscrits calligraphiés recroquevillés jusqu'au néant.

Malpighi, alors âgé de soixante-six ans et déjà célébré à travers toute l'Europe pour des découvertes ayant révolutionné la médecine, se tenait au milieu des décombres, sachant pertinemment qu'il ne s'agissait pas d'un accident. Ses ennemis au sein de la faculté de médecine de Bologne s'étaient enhardis.

Depuis trente ans, Malpighi menait une guerre intellectuelle contre les galénistes retranchés qui dominaient la médecine italienne. Là où ils voyaient humeurs et esprits vitaux, lui avait scruté à travers ses lentilles et découvert quelque chose de bien plus prodigieux : les capillaires reliant les artères aux veines, parachevant ainsi la théorie de la circulation de Harvey. Il avait découvert les papilles gustatives sur la langue humaine, les couches de la peau qui portent encore son nom, la stru…

💡 Malpighi demanda que sa propre autopsie soit pratiquée et documentée, faisant de lui l'un des premiers médecins à contribuer à la science médicale par sa propre mort.