ロシア軍はあらゆる優位を握っていた。十対一の兵力差、高地、そして勢い——だが誰もスカーレット准将に負けるはずだとは告げなかった。

バラクラヴァの影に埋もれた突撃：重騎兵旅団の勝利

軽騎兵旅団の悲劇の前に、300人の英国騎兵が3,000人のロシア軍に向かって丘を駆け上がり——そして勝利した

300人の英国騎兵がバラクラヴァで3,000人のロシア軍に向かって丘を駆け上がり——勝利した。あの有名な軽騎兵旅団の悲劇のわずか数週間前のことである。

1854年9月13日、バラクラヴァ近郊の南の谷に朝霧が低く垂れ込めていた頃、ジェームズ・スカーレット准将のもとに報せが届いた。ロシア騎兵——数千の兵が——コーズウェイ高地の稜線を越えてくる、と。続く出来事は近代戦史上最も信じがたい騎兵戦の勝利となるが、歴史はわずか数週間でそれを忘れ去ることになる。

スカーレットが率いていたのは重騎兵旅団のおよそ300名。熊毛帽を被ったスコッツ・グレイズ、黄色の縁飾りが特徴的なイニスキリング竜騎兵、そして第5竜騎兵近衛連隊。彼らが馬に水を飲ませていたとき、後に3,000騎と推定されるロシア軍が彼らの頭上の稜線に姿を現した。ロシア軍はあらゆる優位を握っていた——兵力、陣地、そして勢い。

しかしロシア軍のルイジョフ将軍は躊躇した。軍事史家たちが今なお議論するその理由は定かではないが、彼は稜線上で進撃を止め、スカーレットに貴重な数分を与えてしまった。戦闘経験のない55歳の紳士軍人である英国の准将は、あらゆる騎兵教範に反する決断を下した。十倍の敵に向かって丘を駆け上がるのだ。

「グレイズ、突撃せよ！」スカーレットは叫んだ。副官のアレクサンダー・エリオット中尉は、将軍自らが拍車をかけ、配下の兵士たちを数馬身も引き離して先頭を駆けるのを信じられない思いで見つめた。スカーレットはほぼ単身でロシア軍の大群に突入し、剣が閃いた。

💡 スカーレット准将はバラクラヴァの戦いまで実戦経験が一度もなく、突撃中に彼の兜は5回のロシア軍サーベルの斬撃を受けた——そのどれもが数センチずれていれば命取りになっていたかもしれない。