L'homme qui tira sur le président McKinley ne l'a pas vraiment tué—ce sont ses médecins qui l'ont fait.

La Balle qui trouva McKinley : Huit jours d'agonie à Buffalo

Comment le revolver d'un anarchiste et la médecine victorienne tuèrent un président américain

Le président McKinley survécut à la balle d'un assassin, mais mourut huit jours plus tard des suites d'une incompétence médicale.

La file d'attente au Temple de la Musique de Buffalo avançait lentement dans la chaleur de septembre. Le président William McKinley se tenait debout sous des draperies rouge, blanc et bleu, la main tendue vers les milliers de personnes venues le voir à l'Exposition panaméricaine. À 16h07, le 6 septembre 1901, un jeune homme à la main droite bandée s'avança d'un pas traînant. Sous le mouchoir blanc se cachait un revolver Iver Johnson calibre .32.

Leon Czolgosz tira deux fois. La première balle effleura les côtes de McKinley. La seconde déchira son abdomen, perforant son estomac et se logeant quelque part près de son pancréas. Tandis que les agents du Secret Service plaquaient le tireur au sol, McKinley murmura dans un souffle : « Ne les laissez pas lui faire de mal. »

Ce qui suivit fut huit jours de théâtre médical qui hanterait la médecine américaine pendant des décennies. Les plus éminents chirurgiens de l'époque opérèrent à la lumière de miroirs reflétant les rayons du soleil—le générateur électrique de l'exposition avait été réquisitionné pour alimenter les attractions du parc. Le Dr Matthew Mann, un gynécologue sans aucune expérience des blessures abdominales par balle, sonda…

💡 Un appareil à rayons X capable de localiser la balle était exposé à la même exposition où McKinley fut abattu, mais les médecins refusèrent de l'utiliser, craignant que cette technologie fût trop expérimentale.