德军机枪手从未失手——直到他们的子弹开始从一个不该存在的东西上弹开。

历史上第一次坦克进攻：弗莱尔-库尔塞莱特的钢铁黎明

马克I型坦克在索姆河战场蹒跚驶入战斗

1916年9月15日，坦克首次在索姆河投入实战，令德军守军惊恐万分，从此永远改变了战争的面貌。

1916年9月15日清晨6点20分，浓雾仍笼罩着索姆河弹坑遍布的月球般荒原，就在这时，一个巨大的怪物从弗莱尔村附近的英军阵线中缓缓驶出。伦敦第七团的列兵伯特·钱尼目瞪口呆地看着一个巨大的菱形铁兽，喷吐着浓烟，碾过铁丝网如同压过青草一般，向德军战壕步步逼近。'我们听到了奇怪的轰鸣声，'他后来回忆道，'然后三个巨大的机械怪物缓缓向我们驶来，那是我们从未见过的东西。'

德国人同样目瞪口呆。那些两年来用弹雨收割了一波又一波步兵的机枪手，如今眼睁睁看着子弹在钢板上迸出火花，毫无作用。有人落荒而逃，有人呆若木鸡，坚信自己面对的是某种地狱来的恶魔。据说一名被俘的德国军官曾质问道：'那些鬼东西到底是什么？'

那是坦克——那天早晨共有四十九辆投入战斗，但只有三十二辆抵达了出发线。机械故障、陷入弹坑，加上这些28吨重的原型车本身极不可靠，最终真正投入实战的不过十几辆。车组成员在超过50摄氏度的高温中窒息煎熬，被一氧化碳熏得头昏眼花，被自己发动机的轰鸣震得耳聋。

然而，心理上的冲击是毁灭性的。在弗莱尔村本身，一辆编号为D17的坦克——由斯图尔特·黑斯蒂中尉指挥——径直穿过村庄，欢呼的步兵紧随其后。一名皇家飞行队的观察员飞行员发回了那条著名的电报：'一辆坦克出现在弗莱尔主街上，正在前进，大批部队跟随其后。'

💡 车组成员给他们的坦克起了个绰号叫'国王陛下的陆地战舰'，而这些车辆最初的代号是'美索不达米亚运水车'——后来简称为'tanks'（水箱/坦克），以保持机密。