30년 전쟁이라는 종말의 참화를 피해 숨어든 수도원에서, 한 여인이 조용히 하늘의 법칙을 다시 쓰고 있었다.

천문학자의 미망인: 마리아 쿠니츠가 스승들을 넘어선 순간

전쟁의 그림자 속에서 케플러의 천문표를 다시 쓴 실레지아의 귀족 여성

17세기 실레지아의 한 여성이 케플러의 천문표를 다시 작성하여 일반 천문학자들도 사용할 수 있게 만들었다.

1650년 9월, 실레지아의 한 수도원. 외풍이 부는 방 안에서 촛불이 흔들렸고, 마리아 쿠니츠는 7년간 그녀의 삶을 집어삼킨 계산 위에 몸을 숙이고 있었다. 바깥세상에서는 30년 전쟁이 마침내 마지막 숨을 내쉬며, 중부 유럽 전역을 시체더미로 만들어 놓았다. 그러나 그녀가 의사였던 남편 엘리아스 폰 뢰벤과 함께 불타버린 영지를 피해 도망쳐 온 이 피난처에서, 기적처럼 살아남은 것이 있었다. 바로 그녀의 원고, '우라니아 프로피티아(Urania Propitia)'였다.

1610년 오늘 태어난 마리아의 아버지는 의사였으며, 관습을 거스르고 아들들과 함께 딸에게도 교육을 시켰다. 마리아는 청소년기에 이미 일곱 개의 언어를 완벽히 익혔다—라틴어, 그리스어, 히브리어, 독일어, 폴란드어, 이탈리아어, 그리고 프랑스어. 하지만 그녀의 영혼을 사로잡은 것은 수학과 천문학이었다. 그녀가 역시 별을 관측하는 동료 천문학자 엘리아스와 결혼했을 때, 그들의 결합은 어떤 시대에서도 보기 드문 지적 동반자 관계가 되었다. 두 사람은 함께 일식을 관측하고, 행성의 움직임을 추적하며, 요하네스 케플러의 혁명적이지만 미칠 듯이 복잡한 루돌프 천문표를 두고 토론했다.

쿠니츠는 다른 이들이 놓친 것을 보았다: 케플러의 천문표는 정확했지만, 거의 사용이 불가능했다. 행성의 위치를 예측하는 데 필요한 계산은 대부분의 천문학자들이 갖추지 못한 수학적 기교를 요구했다. 그래서 그녀는 대담한 일을 해냈다—천문표를 완전히 새로 작성하되, 정밀도는 유지하면서 방법을 단순화한 것이다.

1650년 라틴어와 독일어 두 언어로 출판된 이 결과물은—과학 저작으로서는 전례가 없는 일이었다—케플러 천문학을 유럽 전역의 항해사, 역법 제작자, 아마추어 천문학자들이 접근할 수 있게 만들었다. 그녀는 이 책을 페르디난트 3세 황제에게 헌정했고, 황제는 가톨릭 제국에서 개신교 신자였던 그녀에게 보호를 허락했다.