大英帝国が誇る最新鋭の軍隊が、木造の要塞に足を踏み入れた——そして彼らは知ることになる。軍事的天才に教科書など必要ないということを。

プケヒナヒナの虐殺：ゲート・パが殺戮の地と化した日

イギリス軍縦隊はマオリの要塞に足を踏み入れた——そして軍事的天才と対峙した

マオリの戦士たちは、第一次世界大戦の塹壕より数十年も早く対砲撃用掩蔽壕を設計し、ニュージーランドでイギリス軍に屈辱的敗北を与えた。

1864年4月29日、朝霧がまだベイ・オブ・プレンティに立ち込める中、1,700人のイギリス兵が進軍を開始した。しかし、この物語で最も凄惨な章が綴られたのは、それより数ヶ月前の1863年9月19日のことだった。プケヒナヒナ——後のゲート・パの前身となる要塞——での別の戦闘が、大英帝国を震撼させるマオリの防御戦術の恐るべき有効性を白日の下に晒したのである。

ヘンリー・グリア中佐は、優れた火力で先住民の守備隊を圧倒できると確信し、鬱蒼としたニュージーランドの茂みを縫って部隊を率いていた。パ——要塞化された村——の内部にいたマオリの戦士たちは、およそ230人。彼らは数週間をかけて防御施設を構築していた。その精巧さは、後にサンドハースト陸軍士官学校で研究されることになる。

イギリス軍が理解していなかったのは、彼らが直面しているのがヨーロッパの攻城戦術を何世紀も先取りした軍事革新だということだった。マオリは対砲撃用掩蔽壕——複数の脱出路を備えた深い覆い付き塹壕——を開発しており、イギリス軍の砲撃をほぼ無力化していた。砲弾が頭上で炸裂すると、戦士たちは地下に退避した。砲撃が止むと、彼らは地上に現れ、突撃を迎え撃った。

第68ダラム軽歩兵連隊のジョン・ギブソン二等兵は、後に母への手紙にこう記した。「我々は野蛮人どもが死んだと思いました。すると、大地そのものが我々に襲いかかってきたのです」

💡 イギリス軍の工兵たちは後に、マオリのパの防御設計がヨーロッパの要塞建築に研究・模倣され、その要素が第一次世界大戦の塹壕戦ドクトリンに取り入れられたことを認めている。