老哲学者は、天文学者を神々への冒涜の罪で裁くよう求めた——彼が地球を動かすという大胆な行為に及んだからである。

クレアンテスが太陽の玉座を守った日

ストア派の哲学者がアリスタルコスに地球を動かした罪で裁判を要求したとき

ストア派の哲学者が、地球が太陽の周りを回っていると主張したアリスタルコスを、不敬罪で訴えようとした。

紀元前230年の秋、太陽はアテナイの空低く傾き、ストア・ポイキレ——髭を蓄えた男たちが存在の本質について議論を交わす彩色柱廊——に長い影を落としていた。アッソスのクレアンテスは七十代となり、ストア派の学頭を務めていたが、アレクサンドリアから届いた一巻の書物を握りしめていた。その論考は、彼の血を凍らせるものだった。

サモスのアリスタルコスが、前代未聞のことを成し遂げたのだ。精緻な幾何学的論証によって、彼は地球が宇宙の不動の中心ではなく、ありふれた惑星のように太陽の周りを巡る漂泊する天体であると提唱したのである。恒星は想像を絶するほど遠くにある——地球が虚空を疾走していても、その見かけの静止が説明できるほどに遠いのだと、アリスタルコスは主張した。

クレアンテスは弟子たちの前に立ち上がり、その声は義憤に震えていた。これは単なる数学的な珍説ではない。これは最大級の不敬である。宇宙の炉——ヘスティアの聖なる火——は万物の中心に鎮座しているのだ。それを動かすことは、神々そのものを揺るがすことに他ならない。

数世紀後にプルタルコスが『月面について』で記したところによれば、クレアンテスはギリシア人がアリスタルコスを不敬罪で訴えるべきだと宣言した——「宇宙の炉を動かした」罪で。その告発には重みがあった。アテナイはソクラテスを覚えていた。アテナイは太陽が燃える石だと主張して追放されたアナクサゴラスを覚えていた。天文学的な異端は、人を破滅させ得るものだったのだ。

💡 コペルニクスは当初『天球の回転について』の草稿でアリスタルコスの功績に言及していたが、出版前にその記述を削除し、この古代ギリシアの学者の先駆性は何世紀もの間埋もれることとなった。