泥は生きていた——銃も、馬も、人間も、丸ごと飲み込んでいった。

カナダの亡霊たちがパッシェンデールの泥濘を奪った夜

もはや存在しない村を奪取するため、16,000人の兵士たちが地獄を這い進んだ記録

カナダ兵たちはパッシェンデールを占領した。その犠牲者数は、司令官が予測した通りの数字だった——そしてその地は、数ヶ月後に再び失われることになる。

泥は生きていた。銃も、馬も、人間も、丸ごと飲み込んでいった。1917年11月2日、冷たい雨がフランドルに降りしきる中、カナダ軍団はパッシェンデール——すでに連合軍30万人の命を呑み込んだ丘の上で、瓦礫の染みと化したベルギーの村——への突撃準備を整えていた。

第78大隊のウィリアム・チキン二等兵は、その朝、母親に手紙を書いた。「夜明けに突撃します。眼前の大地は、水と死体で満たされた砲弾孔の海です。神よ、我々をお守りください。」

カナダ軍司令官アーサー・カリー中将は、この攻撃命令を出さないよう英国上層部に懇願していた。彼の計算では、この無意味な丘を奪取するために、正確に16,000人のカナダ兵が犠牲になる。だがダグラス・ヘイグ卿は譲らなかった。丘は陥落させねばならない、と。

午前6時、カナダ砲兵隊が匍匐弾幕射撃を開始し、第1・第2師団の歩兵たちはマスタードガスの残留物と腐敗した死体で満たされた砲弾孔を縫うように前進した。ドイツ軍はあらゆるコンクリート製トーチカ、廃墟と化した農家を要塞化していた。機関銃が三方向から進撃するカナダ兵たちを薙ぎ払った。

💡 アーサー・カリー中将の正確な死傷者予測——16,000人——は、英国司令部から不服従と見なされた。しかし彼の予測は、実際の数字と400人以内の誤差しかなかった。