진흙은 살아 있었다—그것은 소총과 말, 그리고 사람들을 통째로 삼켜버렸다.

캐나다의 유령들이 파스샨델의 진흙을 점령한 밤

16,000명의 병사들이 더 이상 존재하지 않는 마을을 점령하기 위해 지옥을 뚫고 나아간 이야기

캐나다 병사들은 그들의 장군이 정확히 예측한 인명 피해를 치르며 파스샨델을 점령했다—불과 몇 달 후 다시 잃게 될 땅을 위해.

진흙은 살아 있었다. 그것은 소총과 말, 그리고 사람들을 통째로 삼켜버렸다. 1917년 11월 2일, 차가운 비가 플랑드르 위로 내리던 그날, 캐나다 군단은 파스샨델의 잔해를 향한 공격을 준비하고 있었다—이미 30만 명의 연합군 사상자를 집어삼킨 능선 위, 이제는 잿더미로 변해버린 벨기에의 한 마을이었다.

78대대 소속 이등병 윌리엄 치킨은 그날 아침 어머니에게 편지를 썼다: '새벽에 참호를 넘어갑니다. 우리 앞의 땅은 물과 죽은 자들로 가득 찬 포탄 구덩이의 바다입니다. 신이시여, 저희를 지켜주소서.'

캐나다군 사령관 아서 커리 중장은 영국 상관들에게 이 공격 명령을 내리지 말아달라고 간청했었다. 그는 무의미한 능선 하나를 점령하는 데 정확히 16,000명의 캐나다군 사상자가 발생할 것이라 계산했다. 더글러스 헤이그 원수는 고집했다. 반드시 능선을 함락시켜야 한다고.

오전 6시, 캐나다 포병대가 이동 탄막 사격을 퍼붓는 가운데 1사단과 2사단의 보병들은 겨자 가스 잔류물과 부패한 시체들로 가득 찬 포탄 구덩이 사이를 기어서 전진했다. 독일군은 모든 콘크리트 토치카와 폐허가 된 농가마다 방어 진지를 구축해놓았다. 기관총들이 세 방향에서 전진하는 캐나다군을 향해 불을 뿜었다.

💡 아서 커리 중장의 정확한 16,000명 사상자 예측은 영국군 사령부에 의해 불복종으로 여겨졌으나, 그의 추산은 실제와 400명 이내의 오차로 정확히 맞아떨어졌다.