Dix mille Grecs contre vingt-cinq mille Perses. La Grèce devait vaincre.

Marathon : La course devenue légende

Les Grecs, en infériorité numérique, défont l'Empire perse — et créent une tradition sportive

Les forces grecques, largement surpassées en nombre, vainquirent l'armée perse à Marathon en 490 av. J.-C. grâce à un coup de maître tactique, inspirant la légende du coureur de marathon.

En septembre 490 av. J.-C., un corps expéditionnaire perse d'environ 25 000 hommes débarqua à Marathon, à 42 kilomètres au nord d'Athènes. Leur objectif était de conquérir Athènes et de la punir pour avoir soutenu la révolte ionienne contre la domination perse. Les Athéniens disposaient d'environ 10 000 soldats. Ils envoyèrent un coureur — Pheidippidès — à Sparte, à 225 kilomètres de là, pour implorer des renforts. Les Spartiates refusèrent, invoquant des obligations religieuses.

Les généraux athéniens étaient divisés. Le général Miltiade les convainquit d'attaquer plutôt que de défendre — un pari audacieux. Les Grecs étendirent leur ligne de bataille pour égaler celle des Perses, puis affaiblirent délibérément le centre tout en renforçant les flancs.

La bataille dura peut-être une heure. Le centre grec affaibli plia sous l'assaut perse tandis que les flancs puissants mirent en déroute les ailes perses et pivotèrent vers l'intérieur, encerclant le centre perse. Les Perses rompirent les rangs et coururent vers leurs navires ; les Grecs les poursuivirent jusque dans la mer. Selon les sources antiques, 6 400 Perses périrent contre 192 Grecs.

Selon la légende, Pheidippidès courut en…

💡 Le marathon olympique de 1896 fut couru par un berger grec nommé Spyridon Louis, qui se serait arrêté dans une auberge au bord de la route pour boire un verre de vin en pleine course. Il remporta quand même la victoire.