ギリシャ軍1万対ペルシャ軍2万5千。ギリシャには勝利しか道がなかった。

マラトン：伝説となった疾走

寡兵のギリシャ軍がペルシア帝国を打ち破り、スポーツの伝統を生み出した

紀元前490年、圧倒的な兵力差を覆し、ギリシャ軍はマラトンの戦いで戦術的奇策によりペルシャ軍を撃破。この勝利がマラソン走者の伝説を生んだ。

紀元前490年9月、およそ2万5千人のペルシャ遠征軍がアテナイの北26マイルに位置するマラトンに上陸した。彼らの目的はアテナイを征服し、ペルシャ支配に対するイオニアの反乱を支援した報復を果たすことだった。アテナイ軍はわずか1万人ほど。彼らは伝令ペイディッピデスを140マイル離れたスパルタへ走らせ、援軍を懇願した。しかしスパルタは宗教的な義務を理由に拒否した。

アテナイの将軍たちの意見は分かれた。ミルティアデス将軍は守りに徹するのではなく攻撃に出るべきだと説得した——大胆な賭けだった。ギリシャ軍は戦列をペルシャ軍に合わせて横に伸ばし、意図的に中央を薄くして両翼を厚くした。

戦いはおよそ一時間で決着がついた。薄いギリシャ軍の中央はペルシャ軍の攻撃を受けて後退したが、強化された両翼がペルシャの翼を蹴散らし、内側へと旋回してペルシャ軍中央を包囲した。ペルシャ軍は総崩れとなり船へと逃走、ギリシャ軍は海中まで追撃した。古代の史料によれば、ペルシャ側の戦死者6,400人に対し、ギリシャ側はわずか192人だった。

伝説によれば、その後ペイディッピデスは勝利を告げるため26マイルをアテナイまで走り、「ネニケカメン」（我々は勝った）と叫んで、力尽きて息絶えたという。現代の歴史家たちはこの話に疑問を呈しているが、この伝説が1896年アテネオリンピックで導入されたマラソン競走の由来となった。

💡 1896年オリンピックのマラソンを制したのは、スピリドン・ルイスというギリシャの羊飼いだった。彼はレース中に道端の宿屋に立ち寄り、ワインを一杯飲んだと伝えられている。それでも彼は優勝した。