Une seule matinée de combat décida si la Grèce — et tout ce qu'elle allait créer — survivrait.

Platées : La bataille qui sauva la civilisation occidentale

L'ultime résistance de la Grèce face à l'Empire perse

À Platées en 479 av. J.-C., les cités-États grecques unies vainquirent les forces d'invasion de l'Empire perse, mettant fin à l'expansion perse en Europe et préservant la civilisation grecque.

En 479 av. J.-C., l'Empire perse sous le commandement de Mardonios — à la tête d'une armée que les sources antiques estiment à 300 000 hommes, bien que les évaluations modernes suggèrent plutôt 70 000 — occupait la majeure partie de la Grèce. Athènes avait été incendiée. Le roi perse Xerxès s'était retiré après la défaite navale de Salamine, laissant à Mardonios le soin d'achever la conquête par voie terrestre.

Les cités-États grecques, perpétuellement querelleuses, parvinrent à s'unir une dernière fois. À Platées, en Béotie, une force grecque d'environ 40 000 hoplites — comprenant 8 000 Spartiates, 8 000 Athéniens et des contingents de dizaines d'autres poleis — fit face à l'armée perse de part et d'autre d'une plaine.

La bataille se décida en une seule matinée de combats acharnés. Les Perses, équipés d'armements plus légers et d'arcs recourbés, ne purent percer le mur de boucliers imbriqués de l'infanterie lourde spartiate. Mardonios lui-même fut tué dans la mêlée. Privées de leur commandant, les forces perses s'effondrèrent en une déroute totale. La bataille de Platées, conjuguée à la victoire navale grecque simultanée au cap Mycale, mit définitivement fin aux ambitions perses…

💡 Le commandant spartiate Pausanias attendit délibérément des heures avant de donner l'ordre d'attaquer, résistant à l'impatience de ses généraux — et fut justifié lorsque le terrain finit par favoriser les Grecs.