一朝の戦いが、ギリシャ——そしてギリシャが生み出したすべてのもの——の存亡を決した。

プラタイアの戦い：西洋文明を救った決戦

ペルシア帝国に対するギリシャ最後の抵抗

紀元前479年、プラタイアにおいて団結したギリシャ諸都市国家がペルシア帝国の侵攻軍を打ち破り、ペルシアのヨーロッパ進出を阻止し、ギリシャ文明を守り抜いた。

紀元前479年、マルドニオス率いるペルシア帝国軍——古代の史料では30万人とされるが、現代の推定では7万人程度——がギリシャの大部分を占領していた。アテネは焼き払われていた。ペルシア王クセルクセスはサラミスの海戦での敗北後に撤退し、マルドニオスに陸上からの征服完遂を託していた。

絶えず争いを繰り返してきたギリシャの諸都市国家は、最後にもう一度だけ団結を果たした。ボイオティア地方のプラタイアに、およそ4万人のホプリタイ（重装歩兵）からなるギリシャ軍が集結した——8,000人のスパルタ兵、8,000人のアテネ兵、そして数十のポリスからの部隊が、平原を挟んでペルシア軍と対峙した。

戦いの決着は、激烈な一朝の戦闘でついた。軽装備と曲刀を携えたペルシア兵は、スパルタ重装歩兵の連結された盾の壁を突破することができなかった。マルドニオス自身も乱戦の中で討ち取られた。指揮官を失ったペルシア軍は総崩れとなり、敗走した。プラタイアの戦いは、同時期にミュカレで行われたギリシャ海軍の勝利と相まって、ペルシアのヨーロッパ征服の野望を永遠に打ち砕いた。

歴史家たちは長年、もしプラタイアでペルシアが勝利していれば、ギリシャの民主主義、哲学、科学は消滅していただろうと論じてきた——それらの知的潮流は、やがてローマ、ルネサンス、そして啓蒙主義を通じて世界を変革することになる。その評価が正しいかどうかはともかく、プラタイアは、その結果が真に歴史の流れを変えた戦いの一つとして記憶されている。

💡 スパルタの将軍パウサニアスは、配下の将軍たちの焦りと戦いながら、攻撃命令を出すまで意図的に数時間待ち続けた——そしてついに地形がギリシャ軍に有利となったとき、その判断は正しかったことが証明された。