Las ciudades enterraban a sus muertos en fosas comunes. Un tercio de Europa no sobreviviría.

La Peste Negra Llega a Francia: La Peor Catástrofe de Europa

La peste bubónica mata a un tercio de la población europea

La Peste Negra mató entre un tercio y la mitad de la población europea entre 1347 y 1353, transformando fundamentalmente la sociedad medieval y acelerando el fin del feudalismo.

Para abril de 1348, la peste bubónica —que había viajado desde Asia Central a lo largo de la Ruta de la Seda y llegó a Sicilia en barcos comerciales genoveses— había alcanzado el sur de Francia. Lo que seguiría sería el evento demográfico más catastrófico de la historia europea.

La enfermedad mataba con una velocidad aterradora. Las víctimas desarrollaban fiebre, vómitos y los característicos bubones negros —ganglios linfáticos hinchados y ennegrecidos— en la ingle, las axilas o el cuello. La muerte llegaba típicamente en una semana. En la peste septicémica, la forma más letal, la muerte podía ocurrir en cuestión de horas. La medicina medieval, basada en la teoría de los humores y la astrología, estaba completamente indefensa.

Boccaccio, quien sobrevivió a la peste en Florencia, describió cómo los vecinos abandonaban a familiares moribundos, las tumbas se llenaban con docenas de cuerpos apilados como mercancías en la bodega de un barco, y el colapso de todo orden social. Los sacerdotes rechazaban dar la extremaunción. Los tribunales de justicia dejaron de funcionar. Los campos quedaron sin cosechar.

Cuando finalmente remitió en 1353, entre un tercio y la mitad de la población de…

💡 Ring Around the Rosie —la rima infantil— se dice a menudo que hace referencia a la Peste Negra, aunque la mayoría de los historiadores consideran esto una etimología popular del siglo XX.