都市は死者を集団墓地に葬った。ヨーロッパの3分の1が生き残れなかった。

黒死病、フランスに到達：ヨーロッパ史上最悪の大災厄

腺ペストがヨーロッパ人口の3分の1を死に至らしめる

黒死病は1347年から1353年の間にヨーロッパ人口の3分の1から半数を死に至らしめ、中世社会を根本から変革し、封建制の終焉を加速させた。

1348年4月までに、腺ペスト——中央アジアからシルクロードを経由し、ジェノヴァの貿易船によってシチリアに到達した——は南フランスに達していた。これに続くのは、ヨーロッパ史上最も壊滅的な人口動態の大惨事であった。

この疫病は恐ろしい速さで人々を死に追いやった。感染者は発熱、嘔吐、そして特徴的な黒い腫瘍——鼠径部、腋窩、または首に現れる腫れ上がり黒ずんだリンパ節——を発症した。死は通常1週間以内に訪れた。最も致死率の高い敗血症型ペストでは、数時間以内に死亡することもあった。体液説と占星術に基づく中世の医学は、まったく無力であった。

フィレンツェでペストを生き延びたボッカッチョは、死にゆく親族を見捨てる隣人たち、船倉に積まれた荷物のように何十もの遺体が重ねられた墓穴、そしてあらゆる社会秩序の崩壊を描写した。司祭たちは終油の秘跡を拒んだ。裁判所は機能を停止した。畑は収穫されないまま放置された。

1353年にようやく終息した時、ヨーロッパ人口の3分の1から半数——おそらく2500万人——が死亡していた。社会的影響は甚大であった。労働力は不足し、高価なものとなった。生き残った農民たちはより良い賃金と待遇を要求し、封建制の終焉を加速させた。その後1世紀にわたるペストの繰り返しの流行は、何世代にもわたって人口水準を抑制し続け、ヨーロッパ文明を根本から変容させた。

💡 「Ring Around the Rosie（薔薇の周りを回ろう）」——この童謡は黒死病に言及しているとよく言われるが、ほとんどの歴史家はこれを20世紀の民間語源説と考えている。