도시들은 시신을 집단 무덤에 묻어야 했다. 유럽 인구의 3분의 1이 살아남지 못할 운명이었다.

흑사병, 프랑스에 도달하다: 유럽 역사상 최악의 재앙

선페스트, 유럽 인구의 3분의 1을 앗아가다

흑사병은 1347년부터 1353년 사이에 유럽 인구의 3분의 1에서 절반에 달하는 생명을 앗아갔으며, 중세 사회를 근본적으로 뒤흔들고 봉건제의 종말을 앞당겼다.

1348년 4월, 선페스트가 마침내 프랑스 남부에 도달했다. 이 역병은 중앙아시아에서 실크로드를 따라 전파되어 제노바 무역선을 통해 시칠리아에 상륙한 것이었다. 이후 펼쳐진 것은 유럽 역사상 가장 참혹한 인구 재앙이었다.

이 질병은 공포스러운 속도로 목숨을 앗아갔다. 감염자들은 고열과 구토 증상을 보였고, 사타구니, 겨드랑이, 목에는 특징적인 검게 부어오른 림프절인 '흑색 가래톳'이 나타났다. 대개 일주일 안에 죽음이 찾아왔다. 가장 치명적인 형태인 패혈증형 페스트의 경우, 불과 몇 시간 만에 사망에 이르기도 했다. 체액설과 점성술에 기반한 중세 의학은 이 질병 앞에서 완전히 무력했다.

피렌체에서 역병을 겪고 살아남은 보카치오(Boccaccio)는 당시의 참상을 생생히 기록했다. 이웃들은 죽어가는 가족을 버리고 떠났고, 무덤에는 마치 배의 화물칸에 실린 짐처럼 수십 구의 시신이 켜켜이 쌓였다. 사회 질서는 완전히 붕괴했다. 사제들은 임종 성사를 거부했고, 법정은 기능을 멈췄으며, 들판의 곡식은 거두는 이 없이 방치되었다.

마침내 1353년에 역병이 잦아들었을 때, 유럽 인구의 3분의 1에서 절반이 목숨을 잃은 뒤였다 — 그 수가 무려 2,500만 명에 달했을 것으로 추정된다. 사회적 파장은 심대했다. 노동력이 귀해지고 임금이 치솟았다. 살아남은 농민들은 더 나은 임금과 처우를 요구했고, 이는 봉건제의 종말을 앞당기는 계기가 되었다. 이후 한 세기 동안 반복적으로 재발한 역병은 인구 수준을 오랫동안 억눌렀고, 유럽 문명의 근본적인 재편을 초래했다.

💡 동요 'Ring Around the Rosie(장미 꽃 주위를 돌아라)'가 흑사병을 묘사한 것이라는 설이 널리 알려져 있지만, 대부분의 역사학자들은 이를 20세기에 만들어진 민간 어원설로 본다.