Una prueba de seguridad causó el peor accidente nuclear de la historia — y ayudó a poner fin a la Unión Soviética.

Chernóbil: La noche que cambió la historia nuclear

Una prueba de seguridad que salió mal destruye un reactor — y un imperio

El desastre nuclear de Chernóbil en 1986 esparció lluvia radiactiva por toda Europa, expuso la disfunción institucional soviética, y es considerado un factor que aceleró el colapso de la URSS.

A la 1:23 AM del 26 de abril de 1986, el Reactor Número 4 de la Central Nuclear de Chernóbil en la Ucrania soviética explotó durante una prueba de seguridad que se había llevado a cabo con una imprudencia casi deliberada. La explosión no fue nuclear — fue de vapor — pero voló la tapa del reactor de 1.000 toneladas e incendió el moderador de grafito, enviando una columna de material radiactivo a través de Europa.

La respuesta inicial del gobierno soviético fue el encubrimiento. A los funcionarios locales del partido no se les informó nada. Los bomberos llegaron sin equipo de protección, creyendo que era un incendio convencional. Recibieron dosis fatales de radiación en cuestión de horas; 28 de los primeros socorristas murieron en los meses siguientes. La cercana ciudad de Prípiat — 50.000 personas — no fue evacuada durante 36 horas, mientras los residentes disfrutaban de un sábado primaveral sin saber de la muerte invisible.

Solo cuando Suecia detectó radiación en los zapatos de trabajadores de una planta nuclear — proveniente de la lluvia radiactiva de Chernóbil transportada por el viento — la Unión Soviética reconoció que había ocurrido algún accidente. Para entonces, la lluvia…

💡 El equipo soviético enviado a documentar las consecuencias se quedó sin película resistente a la radiación en sus cámaras — la radiación seguía velando la película prematuramente.