一度の安全試験が史上最悪の原子力事故を引き起こし、ソビエト連邦の終焉を早めた。

チェルノブイリ：核の歴史を変えた夜

安全試験の失敗が原子炉を破壊し、帝国をも崩壊させた

1986年のチェルノブイリ原発事故は放射性降下物をヨーロッパ全土に拡散させ、ソビエト体制の機能不全を露呈し、ソ連崩壊を加速させた要因の一つとされている。

1986年4月26日午前1時23分、ソビエト・ウクライナにあるチェルノブイリ原子力発電所4号炉が、ほとんど意図的とも言える無謀さで実施された安全試験の最中に爆発した。爆発は核爆発ではなく水蒸気爆発だったが、1,000トンの原子炉上蓋を吹き飛ばし、黒鉛減速材に引火。放射性物質の巨大な煙がヨーロッパ全土へと広がった。

ソビエト政府の初動対応は隠蔽だった。地元党幹部には何も知らされなかった。消防士たちは防護装備もなく現場に到着し、通常の火災だと信じていた。彼らは数時間で致死量の放射線を浴び、初期対応者のうち28人が数ヶ月以内に命を落とした。人口5万人の隣接都市プリピャチの避難は36時間も遅れ、住民たちは目に見えない死の存在も知らぬまま、春の土曜日を楽しんでいた。

スウェーデンの原子力発電所で作業員の靴から放射線が検出されて初めて——風に運ばれたチェルノブイリの降下物だった——ソビエト連邦は事故の発生を認めた。その時にはすでに、放射性降下物はスカンジナビア、西ヨーロッパ、そしてさらに遠くまで達していた。

この災害はRBMK型原子炉設計の致命的欠陥と、事故を隠蔽するソビエト体制の文化を白日の下にさらした。3ヶ月後、ゴルバチョフはチェルノブイリをグラスノスチ政策の理由として明確に挙げた。多くの歴史家は、この事故を5年後のソビエト連邦崩壊を加速させた要因の一つと見なしている。

💡 事故後の記録撮影に派遣されたソビエトのチームは、カメラ用の耐放射線フィルムが足りなくなった——放射線がフィルムを次々と早期感光させてしまったのだ。