彼らは生命の秘密を解き明かした。しかし、それを可能にしたのは別の科学者の研究だった——そして彼女が正当な評価を受けることはなかった。

二重らせん：生命の秘密を解き明かす

ワトソンとクリックがDNAを解読——彼らが使用した研究の持ち主である女性科学者への謝辞とともに

1953年に発表されたワトソンとクリックの論文は、DNAの二重らせん構造を明らかにし、遺伝の謎を解明した——その一部は、ロザリンド・フランクリンのX線データを彼女に無断で使用したものだった。

1953年4月25日、科学誌『ネイチャー』はジェームズ・ワトソンとフランシス・クリックによる900語の論文を掲載した。DNAの二重らせん構造を提唱するその論文だった。シンプルな図解とともに、論文は控えめにこう記していた——この構造は「遺伝物質の複製機構の可能性を示唆している」と。

その控えめな表現は、壮大な真実を秘めていた。DNAの二重らせん——相補的な塩基対で結合し、螺旋状に巻きついた2本のヌクレオチド鎖——は、遺伝情報がいかにして複製され、保存され、親から子へと伝達されるかを完璧に説明していた。それは科学史上、最も偉大な発見の一つだった。

その発見の背後には、複雑な物語が隠されていた。X線結晶学者のロザリンド・フランクリンは「写真51番」と呼ばれる画像を撮影していた——それまでに撮られた中で最も鮮明なDNAのX線回折像だった。彼女の同僚モーリス・ウィルキンスは、彼女の了承も許可も得ることなく、この画像をワトソンに見せた。ワトソンとクリックは、別のルートからも彼女の未発表データにアクセスしており、それらを自らのモデルの決定的な証拠として使用した。

フランクリンは1958年に癌でこの世を去った。ワトソン、クリック、ウィルキンスがこの発見でノーベル賞を受賞する4年前のことだった。ノーベル賞は故人には授与されないが、ほとんどの歴史家は彼女こそ認められるべきだったと考えている。科学史上最も偉大な瞬間の一つへの彼女の貢献は、何十年もの間、正当に評価されることがなかった。

💡 この論文はちょうど900語で書かれており、科学史上最も引用される論文の一つとなっている。ワトソンとクリックはわずか6週間でこれを書き上げた。