Le monde antique ne s'acheva pas dans un fracas, mais avec un adolescent envoyé dans une villa.

Le Jour où Rome Tomba : La Fin du Monde Antique

Le dernier empereur d'Occident est déposé — et personne ne s'en aperçoit

Le 4 septembre 476 après J.-C., le dernier empereur romain d'Occident fut déposé — mais la « chute » de Rome se préparait depuis des siècles et rares furent les contemporains qui s'en aperçurent.

Le 4 septembre 476 après J.-C., un chef germanique nommé Odoacre déposa Romulus Augustule, le dernier empereur de l'Empire romain d'Occident. Romulus était un garçon de 16 ans installé sur le trône par son père moins d'un an auparavant. Odoacre l'exila dans une confortable villa en Campanie et renvoya les insignes impériaux à Constantinople, mettant ainsi fin à la lignée des empereurs d'Occident.

À l'époque, presque personne ne s'en aperçut. L'Empire d'Occident se désintégrait depuis des décennies. De nombreux empereurs avaient été déposés ou assassinés. La ville de Rome elle-même avait été mise à sac à deux reprises — par les Wisigoths en 410 et par les Vandales en 455. La population de Rome était passée d'un million d'habitants à peut-être 500 000. Le pouvoir réel était depuis longtemps entre les mains de généraux et de rois germaniques.

La « chute » de Rome fut moins un cataclysme qu'une longue détérioration. Les institutions romaines, le droit et le christianisme s'étaient déjà répandus à travers l'Europe. L'Empire d'Orient — ce que les historiens appellent l'Empire byzantin — survécut près d'un millénaire encore, jusqu'en 1453.

Pourtant, 476 devint la date conventionnelle m…

💡 Le dernier empereur romain d'Occident se nommait Romulus Augustule — Romulus d'après le fondateur légendaire de Rome et Augustule signifiant « petit Auguste ». Les contemporains trouvèrent ce nom ironique.