古代世界は轟音とともに終わったのではない。一人の少年が別荘へ送られただけだった。

ローマ陥落の日：古代世界の終焉

最後の西方皇帝が廃位される——しかし誰も気づかなかった

西暦476年9月4日、西ローマ帝国最後の皇帝が廃位された——しかしローマの「滅亡」は何世紀もかけて進行しており、当時それに気づいた者はほとんどいなかった。

西暦476年9月4日、オドアケルというゲルマン人の族長が、西ローマ帝国最後の皇帝ロムルス・アウグストゥルスを廃位した。ロムルスは父親によってわずか1年足らず前に即位させられた16歳の少年だった。オドアケルは彼をカンパニアの快適な別荘へ追放し、皇帝の象徴である帝位章標をコンスタンティノープルへ送り返した。これにより西方皇帝の系譜は事実上終焉を迎えた。

当時、それに気づいた者はほとんどいなかった。西ローマ帝国は何十年も前から崩壊しつつあった。複数の皇帝が廃位されるか殺害されていた。ローマ市自体も二度にわたって略奪を受けていた——410年に西ゴート族によって、そして455年にヴァンダル族によって。ローマの人口は100万人からおよそ50万人にまで減少していた。実権はとうの昔にゲルマン人の将軍や王たちの手に移っていたのだ。

ローマの「滅亡」は大変動というより、長期にわたる衰退だった。ローマの制度、法律、そしてキリスト教はすでにヨーロッパ全土に広まっていた。東ローマ帝国——歴史家たちがビザンツ帝国と呼ぶもの——は1453年まで、さらに約1000年間存続した。

それでも476年は、古代の終わりと中世の始まりを示す慣習的な年代となった。その後の千年紀は、地中海世界の地域王国への分裂、イスラームの台頭、そしてやがて近代世界を生み出すことになるヨーロッパ文明の形成を見ることになる。

💡 西ローマ帝国最後の皇帝はロムルス・アウグストゥルスという名だった——ロムルスはローマの伝説的な建国者にちなみ、アウグストゥルスは「小さなアウグストゥス」を意味する。同時代の人々はこの名前を皮肉だと感じていた。