5分近くにわたり、大陸が震撼した。

聖金曜日：アラスカが世界を揺るがした日

北米史上最強の地震

1964年の聖金曜日地震（マグニチュード9.2）はアラスカを壊滅させ、太平洋全域に津波を送り出し、地球の地質学に対する私たちの理解を根本から覆した。

1964年3月27日（聖金曜日）午後5時36分、大地が揺れ始めた。そして、その揺れは5分近くも止まらなかった。1964年アラスカ地震——公式マグニチュード9.2、北米史上最強にして史上2番目の規模を誇るこの地震は、アラスカ南部を壊滅させ、太平洋を駆け抜ける津波を引き起こした。

アンカレッジでは、地盤が液状化し、街区全体が6メートルも沈下した。不安定な崖地に建てられたターナゲイン・ハイツ地区は、数十軒の家屋もろともクック湾へと滑り落ちていった。バルディーズでは港が湾内に崩落し、その後押し寄せた津波により32人が命を落とした。

津波の破壊はオレゴン州やカリフォルニア州にまで及んだ。カリフォルニア州クレセントシティでは、押し寄せる波が11人の命を奪い、ダウンタウンの大部分を破壊した。波は実に13,594キロメートル先の南極大陸にまで到達した。

しかし、その凄まじい破壊力にもかかわらず、死者数は131人と比較的少なかった——アラスカの人口密度が極めて低かったためである。この地震は、沈み込み帯における巨大地震のメカニズムに対する科学者たちの理解を根本から変え、プレートテクトニクス理論が地球の地質活動を解明する主要な枠組みとして確立される契機となった。

💡 この地震により、約3,200キロメートル離れたテキサス州ヒューストンでさえ、地面が数インチ上下に揺れ動いた。