수십만 년 동안 인류의 오랜 잃어버린 사촌들의 뼈를 품고 있던 비밀의 동굴이 있다면 어떨까요?

과학자들이 우리의 고대 사촌을 발견한 날!

남아프리카공화국의 한 동굴이 어떻게 완전히 새로운 인류 친척을 세상에 드러냈는가

과학자들이 남아프리카공화국의 동굴 깊숙한 곳에 숨겨져 있던 새로운 인류 친척 종을 발견했습니다!

동굴의 틈새가 너무 좁아서 아주 마른 탐험가들만 통과할 수 있는 곳을 비집고 들어가는 상상을 해보세요. 2013년 남아프리카공화국에서 바로 그런 일이 일어났습니다!

2015년 4월 15일, 과학자들은 세상에 정말 놀라운 소식을 발표했습니다. 라이징 스타(Rising Star)라고 불리는 동굴 깊숙한 곳에서 완전히 새로운 종의 고대 인류 친척 뼈를 발견한 것입니다. 그들은 이 종을 호모 날레디(Homo naledi, 나-레-디)라고 이름 지었는데, 이는 현지 언어로 '별'을 의미합니다.

여기서 정말 흥미로운 이야기가 시작됩니다. 동굴 통로가 너무 좁아서 — 어떤 곳은 겨우 18센티미터 정도밖에 안 됐거든요 — 일반 체격의 과학자들은 통과할 수가 없었습니다! 그래서 그들은 좁은 공간을 두려워하지 않는 작고 마른 과학자들을 모집했습니다. 여섯 명의 용감한 여성들이 이 부름에 응답했고, 지하 우주비행사가 되었습니다!

이 놀라운 탐험가들은 어둠 속을 기어가고, 바위 터널을 비집고 지나가며, 1,500개가 넘는 뼈를 조심스럽게 수집했습니다! 이는 아프리카에서 발견된 고대 인류 친척의 뼈 중 역대 가장 많은 양이었습니다!

💡 동굴 통로가 너무 좁아서 어깨 너비가 18센티미터 미만인 사람들만 통과할 수 있었습니다 — 그건 여러분의 학교 자 정도의 너비예요!