모래알보다 10억 배나 작은 것을 볼 수 있는 초능력 시력이 있다면 어떨까요?

과학자들이 가장 작은 building block을 본 날!

초강력 현미경이 원자에 대한 우리의 모든 지식을 바꿔놓은 이야기

과학자들이 개별 원자까지 볼 수 있는 엄청나게 강력한 현미경을 발명했습니다!

핀 머리 위에 백만 개가 올라갈 수 있을 만큼 작은 것을 볼 수 있다고 상상해 보세요. 불가능할 것 같죠? 그런데 1981년 4월 27일, 게르트 비니히(Gerd Binnig)와 하인리히 로러(Heinrich Rohrer)라는 두 명의 천재 과학자가 바로 그 일을 해냈습니다!

이 호기심 넘치는 발명가들은 스위스에 있는 IBM 연구소에서 일하던 중 놀라운 것을 만들어냈습니다 — 바로 주사 터널링 현미경, 줄여서 STM이라고 불리는 장치였죠. 이건 여러분이 교실에서 보는 평범한 현미경이 아니었어요. 이 놀라운 기계는 실제로 개별 원자를 볼 수 있었거든요!

잠깐만요 — 원자가 뭐냐고요? 원자는 여러분 주변의 모든 것을 이루는 아주아주 작은 building block이에요. 여러분의 책상, 반려동물, 좋아하는 간식 — 전부 원자로 만들어져 있답니다! STM이 나오기 전에 과학자들은 원자가 존재한다는 건 알았지만, 실제로 가까이서 본 적은 없었어요.

여기서 정말 멋진 부분이 나와요: STM은 끝부분이 단 하나의 원자 너비밖에 안 되는 아주 날카로운 바늘을 움직여서 작동해요! 마치 초민감한 손가락이 점자를 읽듯이 표면을 훑는데, 원자 수준에서 그렇게 하는 거예요. 그러면 기계가 "느낀" 것을 그림으로 만들어내죠.

💡 STM 바늘의 끝은 너무 날카로워서 단 하나의 원자로 끝나요 — 그건 사람 머리카락보다 약 100,000배나 얇은 거랍니다!