もし目に見えないほど小さなものを砕いて、宇宙の秘密を解き明かせるとしたら？

科学者たちが原子を分裂させた日！

小さな粒子が科学を永遠に変えた方法

二人の科学者が機械を使って初めて原子を分裂させ、アインシュタインの理論が正しいことを証明しました！

1932年5月16日、イギリスのケンブリッジにある研究室で、信じられないことが起こりました。ジョン・コッククロフトとアーネスト・ウォルトンという二人の科学者が、不可能と思われていたことを成し遂げたのです——原子を分裂させたのです！

「小さなものを分裂させるのがそんなに大したこと？」と思うかもしれません。でも、ここがすごいところなんです：原子はとっっっても小さくて、鉛筆の先に何百万個も乗るほどなんです！そして、それまで誰も機械を使って原子を分裂させることができなかったのです。

コッククロフトとウォルトンは、粒子加速器というとってもクールな装置を作りました。超ちっちゃな粒子のための巨大なパチンコみたいなものです！彼らは陽子（原子の中にあるもっとちっちゃな粒）をリチウム原子に向かって、ものすごいスピードで発射しました。陽子がリチウムにぶつかると——ドカーン！原子が分裂して、エネルギーが放出されたのです！

これは人類が機械を使って、ある元素を別の元素に変えた初めての瞬間でした。まるで鉛を金に変えるみたいな、本当の錬金術です！リチウム原子がヘリウム原子に変わったのです。

💡 コッククロフトとウォルトンが作った粒子加速器は、高さ約2メートル——バスケットボールのゴールより低いくらい——でしたが、科学を永遠に変えたのです！