만약 여러분이 전 우주 어디에도 존재하지 않았던 무언가를 만들어낼 수 있다면 어떨까요?

과학자들이 새로운 원소를 발견한 날!

과학자들이 우주의 신비로운 구성 요소를 어떻게 찾아냈을까

과학자들이 원자들을 충돌시켜 넵투늄이라는 완전히 새로운 원소를 만들어냈습니다!

1940년 5월 26일, 캘리포니아 대학교 버클리 캠퍼스의 한 실험실에서 정말 놀라운 일이 일어났습니다! 과학자 글렌 시보그와 에드윈 맥밀런이 그 누구도 본 적 없는 완전히 새로운 원소를 발견한 것입니다 — 바로 넵투늄이었죠!

잠깐, 원소가 뭐냐고요? 원소를 우주 전체를 만드는 레고 블록이라고 생각해 보세요. 여러분 주변의 모든 것 — 책상, 반려동물, 심지어 여러분 자신까지 — 원소라고 불리는 아주 작은 구성 요소들로 이루어져 있답니다. 과학자들은 지구에서 92개의 자연 원소를 찾아냈지만, 이 천재적인 연구자들은 더 많은 것을 원했습니다!

사이클로트론이라는 거대한 기계를 사용해서 (초강력 원자 회전목마를 상상해 보세요!), 그들은 아주 작은 입자들을 믿을 수 없는 속도로 충돌시켰습니다. 펑! 그렇게 해왕성의 이름을 딴 넵투늄이 탄생했습니다!

하지만 가장 멋진 부분은 바로 이겁니다 — 이 발견이 더 많은 새로운 원소들을 찾는 문을 열어주었다는 것이죠! 시보그는 계속해서 플루토늄과 8개의 원소를 더 발견했습니다. 주기율표에서 숨겨진 보물을 찾아낸 것과 같았죠!

💡 글렌 시보그는 살아 있는 동안 자신의 이름을 딴 원소를 가진 유일한 사람입니다 — 106번 원소, 시보귬이에요!