우리 눈으로는 절대 볼 수 없는 행성들을 볼 수 있는 망원경이 우주에 있다면 어떨까요?

과학자들이 별 주위에서 새로운 세계를 발견한 날!

우주 망원경이 다른 태양 주위를 도는 행성들을 발견한 이야기

우주 망원경이 열 감지 기술을 사용해 먼 별들 주위의 새로운 행성들을 발견했습니다!

밤하늘을 올려다보며 이런 생각을 해본 적 있나요? 저 멀리 있는 별들 주위에도 지구가 태양을 도는 것처럼 다른 행성들이 있을까? 수천 년 동안 인류는 이 질문에 대해 꿈만 꿀 수 있었습니다. 하지만 2004년 6월 19일, 과학자들이 정말 놀라운 사실을 발표했습니다!

스피처(Spitzer)라고 불리는 초강력 망원경을 사용해서 — 가장 선명한 시야를 확보하기 위해 우주에 떠 있는 망원경이죠 — 천문학자들은 하나가 아닌 여러 개의 새로운 행성들이 먼 별들 주위를 돌고 있다는 것을 발견했습니다! 이 행성들은 그냥 평범한 행성이 아니었어요 — 우리 태양계 같은 항성계가 어떻게 탄생하고 성장하는지 이해하는 데 도움을 주는 행성들이었습니다.

정말 멋진 부분은 바로 이거예요: 스피처는 우리가 눈으로 보는 방식으로 이 행성들을 본 게 아니었습니다. 대신 적외선 — 기본적으로 열 에너지를 감지했어요! 마치 어둠 속에서 따뜻한 것들이 빛나는 걸 볼 수 있게 해주는 특수 고글을 쓴 것과 같죠. 이 덕분에 과학자들은 일반 망원경으로는 볼 수 없었던 우주 먼지 구름 너머를 들여다볼 수 있었습니다.

이 발견들은 점점 커져가는 보물찾기의 일부였습니다. 과학자들은 행성이 전혀 희귀하지 않다는 것을 알게 되었어요 — 우리 은하 어디에나 있었던 거죠! 어떤 행성은 지구처럼 암석으로 되어 있고, 어떤 행성은 목성처럼 거대한 가스 덩어리이며, 또 어떤 행성은 우리가 상상도 못 했던 완전히 이상한 종류일 수도 있습니다.

💡 스피처 우주 망원경은 우주에서라면 16킬로미터 떨어진 곳의 촛불도 감지할 수 있었습니다 — 열 감지 카메라가 그만큼 민감했거든요!