우리 지구보다도 오래된 암석 조각을 손에 쥘 수 있다면 어떨까요?

최초의 소행성 샘플이 지구에 도착한 날!

작은 우주 캡슐이 45억 년 된 우주 암석 조각을 가져왔다

일본의 하야부사 우주선이 장대한 여정 끝에 인류 최초로 소행성 샘플을 지구로 가져왔습니다!

2010년 6월 29일, 호주 사막에서 정말 놀라운 일이 벌어졌습니다. 피자 박스만 한 크기의 작은 캡슐이 별똥별처럼 하늘을 가르며 불타오르더니, 붉은 모래 위에 사뿐히 내려앉았습니다.

하지만 이건 그냥 평범한 캡슐이 아니었습니다 — 바로 우주에서 온 보물 상자였거든요!

이 작은 캡슐은 하야부사(일본어로 '매'라는 뜻)라는 일본 우주선에서 온 것이었습니다. 7년 전, 하야부사는 놀라운 임무를 띠고 우주로 날아올랐습니다: 이토카와라는 이름의 소행성을 방문해 조각을 가져오는 것이었죠!

소행성은 우주를 떠다니는 타임캡슐과도 같습니다. 우리 태양계가 탄생했을 때 남겨진 암석 덩어리거든요 — 무려 45억 년 전 이야기입니다! 과학자들은 소행성 먼지를 연구해서 지구와 모든 행성이 어떻게 만들어졌는지 그 비밀을 알아낼 수 있었습니다.

💡 하야부사가 가져온 소행성 먼지 알갱이는 모래알보다도 작지만, 그 하나하나가 지구에 있는 그 어떤 암석보다도 오래되었습니다!