車くらいの大きさのロボットが、宇宙史上もっとも危険な「腹ばいダイブ」をやってのけたって言ったら、信じられる？

火星に初めてロボットがやってきた日！

小さな宇宙船が史上最長のロードトリップを達成

NASAの車サイズの探査機キュリオシティが、2012年にとんでもないロケットクレーンで火星に着陸した！

2012年8月13日、地球から2億4800万キロも離れた場所で、信じられないことが起きました。NASAのキュリオシティ・ローバーは8ヶ月以上も宇宙を旅してきて、いよいよ最大の難関——火星への着陸の時を迎えたのです！

ここがすごいところ：キュリオシティは小型車くらいの大きさで、重さは大人15人分もありました。パラシュートだけで減速するには重すぎる！そこでNASAのエンジニアたちは、「スカイクレーン」というとんでもない装置を発明したのです。

想像してみてください：ロケットエンジンを搭載したプラットフォームが火星の上空でホバリングしながら、まるで巨大なUFOキャッチャーみたいにケーブルでロボットを降ろしていく姿を！こんなこと、誰もやったことがありませんでした。エンジニアたちはこの着陸を「恐怖の7分間」と呼びました。キュリオシティの着陸には7分かかるのに、電波が地球に届くまで14分もかかるからです。NASAが何かを受信した時には、ローバーはすでに無事に着陸しているか……墜落しているかのどちらかだったのです！

ついに「キュリオシティ、着陸成功」という信号が届いた瞬間、NASAの科学者たちは飛び上がり、うれし涙を流しながら抱き合いました！

💡 キュリオシティは毎年火星で自分に「ハッピーバースデー」を歌っています——これは他の惑星で演奏された史上初の曲なんです！