もし鋼鉄をも切り裂くほど強力な光のビームを作れたとしたら？

科学者たちが初めてレーザー光線を発射した日！

ルビーの結晶が赤い光の閃光で世界を変えた物語

1960年、セオドア・メイマンが小さなルビーの結晶から世界初のレーザー光線を発射した！

想像してみてください。1960年8月15日、セオドア・メイマンという科学者が、輝くルビーを使って歴史を作ろうとしていました！

何年もの間、科学者たちはとても特別な光を作ることを夢見ていました。普通の電球のようにあちこちに散らばらず、まっすぐ一直線に進む光です。彼らはこの魔法のような光線を「レーザー」と呼びました（これは「Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation（誘導放出による光の増幅）」の略です。5回続けて言ってみてください！）。

メイマンはカリフォルニア州のヒューズ研究所で働いていました。彼は指先ほどの大きさの小さなルビーの結晶を使い、特殊なフラッシュランプで包みました。スイッチを入れると——ザップ！——世界が見たこともない、まばゆい赤い光が飛び出したのです！

この光の何がそんなに特別だったのでしょう？懐中電灯のように光があちこちに広がるのとは違い、レーザー光線はとても細く、まとまったままです。サッカー場の端から端まで照らしても、まだ小さな点のままなのです！また、信じられないほど純粋で、すべてが同じ色、すべてが完璧な隊列で行進する兵士のように一緒に動きます。

💡 メイマンが使ったルビーはわずか1センチほどの幅しかありませんでした。ブドウより小さいのです。でもそれが、今では数十億ドルの価値がある技術を生み出したのです！