강철도 잘라버릴 만큼 강력한 빛의 광선을 만들 수 있다면 어떨까요?

과학자들이 최초의 레이저 빔을 쏘아 올린 날!

작은 루비 결정이 붉은 섬광으로 세상을 바꾸다

1960년, 시어도어 메이먼이 작은 루비 결정에서 세계 최초의 레이저 빔을 발사했습니다!

상상해 보세요: 1960년 8월 15일, 시어도어 메이먼이라는 과학자가 빛나는 루비로 역사를 만들려는 순간입니다!

수년간 과학자들은 아주 특별한 빛을 만들어내는 꿈을 꾸었습니다 — 일반 전구처럼 사방으로 퍼지지 않고 완벽하게 직선으로 나아가는 빛 말이에요. 그들은 이 마법 같은 광선을 '레이저(laser)'라고 불렀습니다 (이건 Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation, 즉 '유도 방출에 의한 빛의 증폭'의 약자예요 — 다섯 번 빨리 말해 보세요!).

메이먼은 캘리포니아에 있는 휴즈 연구소에서 일했습니다. 그는 손가락 끝만 한 작은 루비 결정을 특수 섬광 램프로 감쌌습니다. 스위치를 켜는 순간 — 쨍! — 세상이 한 번도 본 적 없는 눈부신 붉은 빛이 쏟아져 나왔습니다!

이 빛이 왜 그렇게 특별했을까요? 사방으로 빛을 퍼뜨리는 손전등과 달리, 레이저 빔은 아주 좁고 집중된 상태를 유지합니다. 축구장 끝에서 끝까지 쏘아도 여전히 작은 점으로 남아 있을 정도예요! 게다가 믿을 수 없을 만큼 순수했습니다 — 단 하나의 색깔로, 마치 군인들이 완벽하게 대열을 맞춰 행진하듯 모든 빛이 함께 움직였죠.

💡 메이먼이 사용한 루비는 폭이 겨우 1센티미터 정도로 — 포도알보다도 작았지만 — 지금은 수십억 달러 규모의 기술을 탄생시켰습니다!