もし科学者たちが、地球で見つけるよりも先に「太陽」で何かを発見していたと言ったら、信じられる？

太陽でヘリウムが発見された日！

9300万マイルも離れた場所に隠れていたすごいガスを科学者たちはどうやって見つけたのか

科学者たちは日食の時に、地球上の誰よりも先に太陽でヘリウムを発見したんだ！

想像してみて。1868年8月18日、インド上空で皆既日食が起きようとしていた。世界中から科学者たちが望遠鏡を持って集まり、月が太陽のまぶしい光を遮る瞬間を研究しようと待ち構えていたんだ。

その好奇心旺盛な科学者の一人が、フランスの天文学者ピエール・ジャンセンだった。彼は分光器という特別な装置を太陽の輝く縁に向けた。分光器は光を虹色に分ける道具で、プリズムみたいなものなんだ！

でもちょっと待って——ジャンセンは何か「おかしなもの」を見つけた。地球上のどの元素とも一致しない、鮮やかな黄色い線があったんだ。いったい何だろう？

地球の反対側では、イギリスの科学者ジョセフ・ノーマン・ロッキャーが同じ謎の黄色い線を目にしていた。彼はあまりにも興奮して、この未知の物質にギリシャの太陽神ヘリオスにちなんで「ヘリウム」と名付けたんだ！

💡 ヘリウムはとっても軽いから、ヘリウム風船を手放すと空高く上がって、最後には地球の大気圏を抜けて宇宙に飛んでいっちゃうんだよ！