과학자들이 우리 지구에서 발견하기도 전에 태양에서 먼저 무언가를 발견했다면 믿으시겠어요?

태양에서 헬륨이 발견된 날!

과학자들이 1억 5천만 킬로미터 떨어진 곳에 숨어있던 신기한 기체를 발견한 이야기

과학자들은 일식 동안 지구의 그 누구보다 먼저 태양에서 헬륨을 발견했습니다!

상상해 보세요: 1868년 8월 18일, 인도 상공에서 개기일식이 일어나고 있습니다. 전 세계의 과학자들이 망원경을 들고 이곳으로 모여들었습니다. 달이 눈부신 태양 빛을 가릴 때 태양을 연구하기 위해서였죠.

이 호기심 가득한 과학자들 중 한 명은 프랑스 천문학자 피에르 장센(Pierre Janssen)이었습니다. 그는 분광기라는 특별한 기구를 태양의 빛나는 가장자리를 향해 겨누었습니다. 분광기는 빛을 무지개 색으로 분리하는 장치인데, 마치 프리즘처럼요!

그런데 잠깐 — 장센은 뭔가 이상한 것을 발견했습니다. 지구에 알려진 어떤 원소와도 일치하지 않는 밝은 노란색 선이 있었던 거예요. 도대체 이게 뭘까요?

지구 반대편에서, 영국의 과학자 조셉 노먼 로키어(Joseph Norman Lockyer)도 같은 신비로운 노란색 선을 보았습니다. 그는 너무나 흥분한 나머지 이 미지의 물질에 그리스 태양의 신 헬리오스(Helios)의 이름을 따서 "헬륨"이라고 이름 붙였습니다!

💡 헬륨은 너무 가벼워서 헬륨 풍선을 놓으면 하늘로 떠올라 결국 지구 대기권을 벗어나 우주로 날아가 버린답니다!