もし宇宙のどこにも存在しないものを、あなた自身の手で作り出せるとしたら？

科学者たちが新しい元素をゼロから作り出した日！

地球上のどこにも存在しないものを、科学者たちはいかにして創造したのか

科学者たちは、自然界に存在するどの元素よりも重い、史上初の元素「ネプツニウム」を創造した！

1940年、カリフォルニア。一群の科学者たちが「サイクロトロン」と呼ばれる装置と格闘していた。それはまるで、極小の粒子たちのための巨大なメリーゴーラウンド。粒子をぐるぐると加速させ、猛スピードで何かに衝突させるのだ！

1940年8月19日、信じられない出来事が起こった。科学者のエドウィン・マクミランとフィリップ・アベルソンは、ウラン（岩石に含まれる重い金属）に「中性子」と呼ばれる小さな粒子を次々と撃ち込んでいた。その結果を確認したとき、彼らは自分の目を疑った。自然界のどこにも存在しない、まったく新しい元素が誕生していたのだ！

彼らはそれを「ネプツニウム」と名づけた。海王星（Neptune）にちなんで。なぜか？太陽系で天王星（Uranus）の次に位置するのが海王星であり、周期表でウランの次に来るのがネプツニウムだからだ。なかなか粋なネーミングだと思わないか？

これは歴史的な大事件だった！人類が初めて、地球上に自然に存在するどの元素よりも重い元素を作り出したのだ。まるで、宇宙の新しい「構成要素」を生み出せる魔法使いになったようなものだった！

💡 ネプツニウムは極めて希少で、現在地球上に存在するネプツニウムはすべて人間が研究室で作り出したものだ——私たちの惑星には、天然のネプツニウムはほぼまったく存在しない！