지금 이 순간, 수조 개의 보이지 않는 입자들이 마치 작은 유령처럼 여러분의 몸을 통과하고 있다고 말하면 믿으시겠어요?

과학자들이 중성미자가 실재한다는 걸 증명한 날!

모든 것을 통과하는 작은 유령 입자가 마침내 포착되다!

과학자들이 모든 것을 통과하는 유령 같은 입자, 중성미자를 포착했습니다!

너무나 작고 교묘해서 여러분의 몸도, 벽도, 심지어 지구 전체도 아무것도 건드리지 않고 쏜살같이 통과해 버리는 입자를 상상해 보세요! 마치 슈퍼파워 같지 않나요? 바로 1956년 9월 1일, 과학자 프레더릭 라이네스와 클라이드 코완이 마침내 중성미자라 불리는 이 유령 같은 입자가 실제로 존재한다는 것을 증명했다고 발표했습니다!

수년간 과학자들은 하나의 미스터리와 씨름하고 있었습니다. 방사능을 연구할 때마다 어떤 에너지가 그냥... 사라져 버리는 것처럼 보였거든요! 1930년, 볼프강 파울리라는 과학자는 그 에너지를 가지고 달아나는 보이지 않는 입자가 분명히 있을 거라고 추측했습니다. 그는 그것을 '작은 중성 입자'라는 뜻의 중성미자(neutrino)라고 불렀죠!

하지만 여기서 까다로운 문제가 있었습니다: 중성미자는 어떤 것과도 상호작용하는 걸 좋아하지 않는다는 거예요. 바로 지금 이 순간에도 수조 개의 중성미자가 여러분의 몸을 통과하고 있지만, 아무것도 느낄 수 없답니다! 그렇다면 사실상 유령이나 다름없는 것을 어떻게 잡을 수 있을까요?

라이네스와 코완은 사우스캐롤라이나에 있는 원자로 근처에 기막히게 영리한 덫을 설치했습니다. 그들은 거대한 탱크를 특수 액체로 채우고 기다렸죠. 아주 가끔씩 — 정말 드물게 — 중성미자가 무언가와 부딪히며 작은 빛의 섬광을 만들어 냈습니다. 그리고 그들은 그것을 포착해 냈습니다!

💡 태양에서 온 약 100조 개의 중성미자가 매초 여러분의 몸을 통과하고 있지만, 너무 작고 빨라서 전혀 느끼지 못한답니다!