もし時速12万キロメートルで土星の環を突き抜けて宇宙船を飛ばせるとしたら？

カッシーニが土星の環に飛び込んだ日！

勇敢な小さな宇宙探査機が、かつてないほど土星に接近した

探査機カッシーニが、史上初めて土星と環の間に飛び込み、歴史を作った！

2017年9月7日、宇宙で信じられないことが起きました——はるか遠く、美しい環を持つ惑星、土星の近くで！カッシーニという名の宇宙探査機が、20年にわたる旅の中で最も大胆な冒険を始めようとしていたのです。

カッシーニは2004年から土星とその衛星を探査し、何千枚もの素晴らしい写真を地球に送り続けてきました。しかし、燃料が残り少なくなり、科学者たちはとんでもないアイデアを思いつきました——最後のミッションとして、土星の環の間に突入させよう！

この日、カッシーニは科学者たちが「グランドフィナーレ」と呼ぶミッションを開始しました——土星と最も内側の環の間を超接近で通過する一連の飛行です。時速12万キロメートルで氷の結晶の吹雪の中を飛ぶところを想像してみてください！カッシーニはそれほどの猛スピードで突っ走っていたのです！

これほど土星に近づいた宇宙探査機は、かつてありませんでした。地球にいる科学者たちは固唾を飲んで見守りました。カッシーニは無事でいられるだろうか？小さな氷の粒子が探査機を破壊してしまうのでは？

💡 カッシーニは、土星の有名な環が恐竜がまだ地球を歩き回っていた頃にできた可能性があることを発見しました——宇宙の時間で考えると、かなり最近のことなんです！