시속 122,000킬로미터로 토성의 고리를 뚫고 우주선을 날릴 수 있다면 어떨까요?

카시니가 토성의 고리 속으로 뛰어든 날!

용감한 작은 우주선이 그 어떤 것보다도 토성에 가까이 날아갔어요

카시니 우주선이 사상 최초로 토성과 고리 사이를 통과하며 역사를 썼어요!

2017년 9월 7일, 우주 저 멀리— 아름다운 고리를 가진 행성 토성 근처에서 정말 놀라운 일이 일어났어요! 카시니라는 우주선이 20년간의 여정 중 가장 대담한 모험을 시작하려던 참이었거든요.

카시니는 2004년부터 토성과 그 위성들을 탐험하며 수천 장의 놀라운 사진들을 보내왔어요. 하지만 이제 연료가 거의 바닥나고 있었고, 과학자들에게 기발한 아이디어가 떠올랐어요: 마지막 임무로 토성의 고리 사이로 우주선을 보내보자!

이 날, 카시니는 과학자들이 '그랜드 피날레'라고 부르는 임무를 시작했어요 — 토성과 가장 안쪽 고리 사이를 아슬아슬하게 통과하는 연속 비행이었죠. 시속 122,000킬로미터로 얼음 결정 눈보라 속을 뚫고 나는 것을 상상해 보세요! 카시니가 바로 그 속도로 날아갔답니다!

그 어떤 우주선도 토성에 이렇게 가까이 간 적이 없었어요. 지구의 과학자들은 손에 땀을 쥐고 지켜봤어요. 카시니가 해낼 수 있을까? 작은 얼음 알갱이들이 우주선을 부숴버리진 않을까?

💡 카시니는 토성의 유명한 고리가 공룡들이 지구를 활보하던 시절에 만들어졌을 수도 있다는 것을 발견했어요 — 우주의 시간으로 보면 꽤 최근이랍니다!